敦煌地区在老者去世后，其儿女要立即在族内成员间报丧，并要尽快延请阴阳先生来帮忙协理丧事。他是在整个丧葬期间第一位被延请的外姓人员，他的出现，对整个治丧活动的进行和各类丧葬仪式的开展都具有举足轻重的作用。
阴阳先生的到来也使丧葬活动的开展明显的区分为了两种类型，其中第一种是有阴阳先生参与，或间接受到阴阳先生影响后被裹入参与的类型，因为该活动类型常伴有固定的礼节和仪式，因此笔者在此将其统一称为丧葬期间的“仪礼”。
与此相对，丧葬期间第二种活动的主要带领者则为家族长辈。他们是整个治丧葬活动中最忠实的帮衬者，因为与逝者的亲密关系，以他们为核心的亲系群体常常占到整个主家帮助者中的大数人群。作为丧葬活动的重要参与者，他们是丧葬期间，包括人员调配、灵堂布置、桌椅饮食、货品采买、请人待客等活动的真正执行人。因为他们在治丧期间的帮助活动常有着灵活处理，不受制约，参与人员及办事时间也不太固定的诸多特点，所以笔者将其活动单独列开，并统一称为助丧“活动”，以与前者相区别。
总体而言，治丧期间的主要活动有延请阴阳先生、安排布置灵堂、成立治丧委员会、采买冥器与食材、借桌椅与请帮厨、搭建临时厨房、请文书与守夜等等事宜，因为内容众多，笔者在此章中的记述也只是一些概略性的总结。
同时，笔者还要强调的是，无论是丧葬“仪礼”还是助丧“活动”，他们都是为逝者及逝者家庭服务，以达到顺利送葬目的而从事的行动。这是两种活动类型的共通之处，也是丧葬活动进行的主要目的。