人死后即按布髦择吉期予以祭祖和指魂归天之路，这一活动的过程，彝语叫“戏挣”，意为祀丧。若家庭条件差，兴不起礼仪，可待来年条件好转再行补办。条件好的家庭也可举行在生的祭祀。在生祭祀即从开祭之日起人祖谱，然而必须接受120天的敬供，丧后即免之祭祀。祭祀形式即分官场和民家两种规模。官场祭祀也就是祭祀官员，因此，除其姻亲客家都要组织随从队伍前往祭悼而外，与之邻官好友和其属下的所有大小官家都要组织人马队伍而赴悼。
有关赶祭的条件，彝文《孝书》即详述:“祭祀的道场(又称行使告别仪式的场所)敞着四道门。依天道部署，按地道布置，自古相传袭。圣师司祭祀，身穿长袍挎神具，头戴法帽手执器，犹像大鹰高空旋。超戛慕会镇作部署，普吐临场指挥行告别，白事当喜办，祭祀规仪很程序。祭主的舅甥、亲侄及外侄、亲眷与邻里、亲信与好友，不论官和民，不分主与奴都要赶祭敬献牲热血、牛牲大礼，绵羊牲次之，猪牲再次之，鸡牲为下四级。牲血献神灵，牲肉大众食，诸神乃心欢，众人得安康”。唐时期水西远祖祭祀洛纳阿可君长的盛况:“白子(白彝)三百家，官员三百家，苗人六大队，腊(革)讫)七部民，淮人十一部，阿武十二部，阿哪(守士)十八万云集祭场而献牲。打杀的牛牲堆如树上结满的楷把果，羊牲堆成白石山，猪牲尤如大堆鱼，鸡牲尤象挖翻了的茅草坡，牲血流淌成大河。”清时水西安坤举行盛大祭祀活动缅怀故祖，谋露西南而镇压民族的刽子手吴三桂，却以“安坤聚兵盟反”捏奏朝廷，于是进行举兵四路围剿，平定了乌撒和水西，彻底毁灭了地方的民族政权，彝族的官场祭祀规模也就随之而中断。而今所见仅是民家的祀丧和祭祖的筒俗，即只有姻亲和好友致前祭悼的小型祭祀活动场面。
举行祭丧活动，必须拟造各种禽星的形象已烘托祭主的天威之严。全堂为七十二种，半堂三十六种，一般为十八种。象片着日月和五星的圆形灯笼、十字灯笼、菱形(五星)灯笼、孔雀登柱和黑鸟即玄乌等，作为灵堂的主要佩饰而外，其余的禽星象乾龙、大象、虎、豹、鹿、马等，均旋转于灵堂的周围作配盘。灵堂拟造亭形小楼阁状，以彩纸剪成细毛贴于竹蔑上，其顶端系一朵彩花，制作成“孔雀尾羽”插于阁楼的翘角上，将灵堂饰成孔雀开屏的形象。孔雀之身安置在灵堂前的直竿顶端。彝语谓之“安滋热”，意为孔雀登柱。灵堂四角悬挂球形灯笼，壁柱上画有各种禽星的人格画像，祭嶂图，它分为三十六、七十二、一百二十零八幅图案，活像一幅完美的原宗教图画，可同《山海经》中的异象蓖美，即有六只手的杜尼、独脚野人、九头神鸟、牛头人身、马面人身、蛇身人首、青羊头、人头猪等。载《物始记略》一书。彝语称之为“哪始借”，意为阴官星宿。祭程到那史着，即那史归途时，布髦手执五倍子木神杖，来到嶂图前，自灵房前逆时针逐一讼解图嶂内容，用神杖或香头戳穿而倒转画面，示意诸神返程就位去。凡赶祭亲家的火堂周围也同样布列着各种禽星之象。观之全堂景象尤如画面清新。整个场面灯火通明、五彩缤纷、人流如潮，真像想象中的天堂乐园。“郊社之礼，所以祀上帝也;宗庙之祀，所以祀其先也。”“中庸的这段叙述正是彝族的祭祀概括，根据天道行部署，按照地道作布置的彝族祭祀道场。按《大戴礼》之说即明堂天法也。”《太平御览》则谓“明堂天道之堂也”。所谓明堂也就是三代时期夷人的教孝之道法，是全民统一的国教制度。《礼记》说:“帝尝之义大矣，治国之本也。”即夏后氏所称“室”、殷商“重室”，周代称“明堂”的制度。其与彝语的“恳恒”、“恳节”、“挣节”，即瞻仰告别的大堂或场所之意完全相符。尧时谓“五府”即五室，也与彝语的伍德之意同。虞氏祭祀黄帝郊誉。帝撷项则宗于尧，阮元的《明堂论》说:“明堂者，天子所居之初名也;是故祀上帝则于是，祭祖先则于是，庙见诸侯则于是，养老尊贤教国子则于是，飨射献俘域则于是，治天文告朔则于是，抑且天子寝食恒则于是;此古之明堂也。”此明堂的制度正合彝族的国教制度。汉文古籍中虽有一些关于“黄帝明堂，始正天纲，临观八极，考建五堂”等，法于先天明堂制度的零星记载，而皆彩集于融于汉民族的古夷人之神话传说。正如《华阳国志·南中志》所说:“夷中有黯能言议屈服种人者，谓之首老，便为主(君)。议论好譬喻物，谓之‘夷经’。今南人言论虽学者，也半引‘夷经”’。因为古帝撷项一支自陕甘先人居川西北，继而发展到川南一带，后又向云南和贵州发展为彝族远古先民的一部分，这就使宗于尧的“祭五帝五神于明堂日祖宗，”即明堂为祭祀祖过之所的教孝道法，有机立足川、滇、黔的方襄一带地区。生于四川茂坟县石纽乡的西夷人夏禹，以断撷顶大业而有天下。撷项和禹是古彝语的音译，即彝文献中的赤索帝语转记作了撷项，葛氏圣人阿禹记作了大禹圣人。彝语中的“阿”在对人称呼时代“大”字，“阿哺”即大爷，“阿慕”即大哥，“撮岩阿禹”也即大禹圣人，彝文文献中即有他们的创业事迹记载。周武王伐封，且从蜀、庸、羌、髦、微、沪、彭、淮则川滇黔之国。夏商周三代时期的西南地区，即是古夷文明文化祭祀明堂制度盛行和统一的区域。今彝族即是三代时期明堂制度的传承者。《贵州通志》予以考证说:“诸土司在西南夷中乃其君长之裔种最尊，世为雄长。祠制如坛鄙，三兆而鬼筒，也盖亦云庙为坛，云坛为鄙，云鄙为鬼之礼，祭山则除土为坛，以用某牲为祠，其毛首皆座盖亦古也，今土司皆读书应举一燮抓棒之俗，尤望其一燮致道，则有国朝之典具在”。又说，“同姓百世不婚，始人周而成为周俗矣。”
春秋战国时期，军阀割据，形成各君一部的局面，自此，凡一切关于政治、、军事、宗教、教育和历算等，皆于一祭祖明堂中举行的帝制，开始有了宗派性的分裂，镐亲之明堂即是文王的庙所。文王作后天八寸卦，即是从先天八卦中派生出来的。后人以立文王为祖的宗派塑鼎而忘祖，切断了后天八卦的来源。先天八卦流派即古夷人中也分文祖派、艺祖派、奉阳派和奉阴派等几大宗教汉派。就彝族先民笃弧时期的武、乍、糯、恒、布、默六部。武、糯、布系奉阳派，乍、恒、默即属奉阴派，其间又有文祖流派和艺祖派之别，文祖为恒始楚，艺祖即告阿娄。后来，乍部(贵州)东境和糯、恒即巴蜀被强邻秦楚所强化。秦始皇以郡制将西南夷纳人了版图。汉高祖刘邦以巴蜀为基地，建治所于汉中之南郑是为汉朝之始兴。为了便于统一，于元鼎六年划郡置县，彝族的地为政权受到了一定的影响，但文化上的风规礼俗仍然保持着其先世的统一模式，故被统称这为西南夷。自此以后，西南夷即成了历代王朝所征讨而强化的重点对象，屯军屯田，封官司派员，渗透文化，于是西南地区的古夷文化逐渐受到冲击，产生颇多不伦不类的文化风俗体系。这就是西南夷地区有颇多民族成份的根本因素，犹云南白族，其先世张乐进求(又作张乐尽求)举行庙见九部将领后，即将自己的白子国王位禅让给蒙诏首领细奴逻，改白国为大蒙国，当时张乐进求所祀五色鸟即祭祀明堂中的孔雀登柱。细奴逻得位后即开始引人汉文化，致使云南一带的古风夷俗逐步失传，后即以白予而自称白族。所谓白子即是奉阳派的一支，即彝族六祖武部民族。西南的众多士著，均以其部落名称即首为君长之大名作旗号，后又演变为族称。但由于历史的种种原因，失去了自身历史的源头。惟云贵川三省接壤区一带的彝族，世袭流传自己的历史文献，知晓自身历史的来龙云脉，根深蒂固地传承了三代时期的教孝朝风。