起源于两个完全不同文明体系的中西方文化，历经岁月沧桑和时代变迁，都各自在自身体系脉络下有了相当的传承和发展，虽然双方经过激烈的冲突和融合，各自的界限和差别依然清晰可见。通过对中西方葬礼习俗的比较，我们依然可以明显地分析出其中的区别。这些区别主要体现在以下几个方面:
第一，西方传统葬礼举办主体是教会，教堂是活动的主要地点。西方人死后，其葬礼的整个过程，都是由教会来担当主角，由牧师来主持，无论是临终忏悔、沐浴，还是为死者举行弥撒，唱赞美诗，主持下葬仪式，教会都从始至终参与。牧师或者神父作为人与天父之间的联系人，起着重要的作用。而中国传统丧葬仪式的举办主体则是家族或宗族，主要活动则在家中堂屋、家庙或者宗祠里举行。而阴阳道士则是亲属请来作为人间和阴间沟通的中介，进行一些法事活动，驱鬼安魂，祈求神灵护佑子孙后代。在这里，葬礼是一个家庭、一个宗族的事情，显示了中国宗法社会的明显特征。
第二，西方传统葬礼更加重视灵魂的安置。其葬礼仪式大多是为死者祈祷，帮助其解脱自身罪恶，祝愿灵魂早日升入天堂，并在天堂和己故亲人永远生活在一起。因此，他们特别注重安静，不打扰灵魂，下葬时都非常安静肃穆。而中国则讲究孝道，“事死如生”，人们要象生前一样伺奉死者，因此更加重视死后的物质生活，因此咽气后要穿四季寿衣，供奉饭食、以便灵魂吃饱上路。要把纸做的房屋、衣服、金童玉女、车马、钱币等通过焚烧转给死者，供奉酒、肉、糖果、水果等供品，以备死者在阴间享用。坟墓被认为是死后生活的地方，因此要通过风水先生，认真选择地点，修建坟墓。下葬时锣鼓齐鸣、嚎陶大哭，以显示子孙后代的悲痛和孝顺。
第三，西方葬礼讲究灵魂平等。基督教认为人都是天父之子，在天父面前，每一个灵魂都一视同仁，没有差别。而中国传统葬礼却有严格的等级秩序。如《仪礼》中对天子、国君、士、平民的坟墓大小、饭含的种类、小硷、大硷、停丧下葬时间都有严格的规定，显示出不同社会地位的人差别。
第四，西方葬礼采用黑色为主色调，而中国则采用白色。美国的丧葬礼仪中，所有的灵车一律为黑色，车窗遮有黑纱。送葬人一律身着黑色系的衣服，男子打黑色领带。参加者身着黑色的衣服或佩带黑纱，以示对逝者的哀悼。在中国，丧礼则以白色表示悲伤和悼念。人们把老人的寿终正寝看做“白喜事”。死者脸上的面衣是白色的，孝子的孝服是白色的，花圈、祭嶂、族蟠是白色的，整个丧葬是以白色为主色调。