女蜗在开天辟地之时，用黄土造人，化育万物。而希伯来神话中，耶和华用地上的尘土，造了一个人的身体，把生气吹进他的鼻孔，使他成为有灵的活人等，这些神话体现出的思想是人们对土有着特殊的感情。“生于地母，重归地胎”[4]体现了藏民对土地的崇拜，以及实行土葬的葬俗。土葬产生的时间应该很早，根据考古发现，在新石器时代，藏民已经有了土葬。但是有具体记载的土葬坟墓还是在止贡赞普时期。“止贡以天绳被斩，死后遗尸地上。乃将其硷入铜棺铆以铁钉，投之于水，漂流至工部拉曲河，为鳌精切玛拉仁所得，献于王母。母自棺中取出遗体，筑墓于青域达塘，是为筑墓之始。”据权藏史黝中记载“赎回了父王的尸体，在工布的塞莫普修建了一座王陵，但是父王的尸体没有在这里安葬。这是吐蕃最早修建的陵墓。……将止贡赞普的尸体运到石山上，在石山和土山连接处修建了止贡赞普和波德贡甲的陵墓。
止贡赞普时，赞普的土葬规范化、风尚化，从而形成了一套土葬仪轨。这是各种原因共同作用的结果。其一，社会政治、经济的发展，需要有一种新的丧葬体制已适应日益增长的王权，建立和强化统治秩序。藏民认为，尸体在人间，可以供人们去瞻仰，这样在人间的活人可以借助先王的在天之灵辅佐和加强王权。另外这种陵墓制度本身就是等级制度的体现，有利于建立统治秩序，从墓葬的随葬品可看出，当时丧葬也分等级。其二，本教的丧葬仪轨对其的影响。本教这种藏族原始宗教，“它的法事类有:三百六十种镶拔法，八万四千种观察法，四歌赞法，八祈祷法、三百六十种超荐亡灵法、八十一种镇邪法，以上皆名为巧纳派世间续苯。”日这些都为土葬的实施奠定了基础。
在公元9世纪吐蕃王朝，奴隶运动捣毁了吐蕃赞普的陵墓，从此土葬一撅不振。其根本原因不是政治的变化，而是佛教和本教的争斗中，本教失去了原本的统治地位，伴之而来的土葬也逐渐被火葬、天葬等代替。
在藏族的不同地区对土葬这种象征符号有着不同的理解方式和文化内涵。在藏区腹心地带的藏民心中，土葬被认为是被凶杀或受刑而死的囚犯采用的丧葬形式，认为这些人被埋后就永远不会转世，不会祸害活人。而在阿坝藏族羌族自治州的人们，认为土葬是应用较普遍的丧葬形式，而只有患传染病死、小儿病死和非正常死亡的人，才实行火葬和水葬。不仅是同一时代的不同地区，即使是同一地区的不同时间段，应用的丧葬形式也不同，象征符号所表达的文化内涵是不同的。