监护丧事指由国家派遣使者为丧家经护丧事。中国古代贵族官僚去世后，朝廷常常派遣官吏持节护丧。这一制度一直从汉朝延续到了北朝。北魏初期，就已经存在朝廷派遣使者监护丧事的案例，如太平真君元年(440)保太后窦氏崩，太武帝诏“太保卢鲁元监护丧事”。
太和年间，孝文帝更加重视这一制度。朝中重要官员去世后，孝文帝都会专门派遣使者监护其丧事以示朝廷对其恩宠。侍御中散王靓于太和四年(480)亮，朝廷诏“宕昌公王遇监护丧事”。张拓于太和十年(486)亮，孝文帝亲临，“诏鸿护典护丧事”。
孝文帝以后的诸帝也都坚持了这一制度。王肃于景明二年(501)亮于寿春，宣武帝“专遣侍御史一人监护丧事”。灵太后父胡国珍于神龟元年(518)亮，孝明帝诏“大鸿护持节监护丧事”。杨津去世后，孝庄帝“诏大鸿护持节监护丧事”。
北魏以后的东魏、北齐以及西魏、北周也继承了这一制度，在官员去世后，皇帝也会遣使监护丧事。北齐清河王高岳于天保六年(555)去世，文宣帝“诏大鸿护监护丧事”。西魏大统十年(544)，刘亮死，宇文泰“令鸿护卿监护丧事”。宇文导于西魏恭帝元年(554)亮于上邦，“魏帝遣侍中，绳阳王监护丧事”。于谨于天和三年(568)去世，周武帝“诏憔王俭监护丧事”。
可见，大臣去世后，由朝廷派遣官员护丧是北朝历代的常见礼俗。这一时期派遣官员护丧的情况主要有两种:一是朝廷依例派遣鸿护寺官员护丧，二是皇帝临时派遣官员护丧。