佛教是中国的从印度传入的外来宗教，是以“四谛”、十二因缘和八正道为核心价值观和教义的宗教，其中“轮回转世”“因果报应”等思想观念深入人心，这些思想理论与中国传统的生死观一起构成中国人的普遍的信念与信仰。在佛教的宗教书籍中，生死问题占据了中心地位，佛教的生死观可以简单的概括为“无常”、“轮回”、“涅槃”。佛教教义的目的在于减轻人民精神上的痛苦，其根本教义就是看破生死，消除人们对死亡的恐惧进而超脱生死。
佛教的创始人释迎牟尼本是古印度迩毗罗卫国(今尼泊尔境内)的太子，享有世间的一切荣华富贵，他在19岁时外出游历，看到人世生、老、病、死等各种痛苦，毅然舍弃王族生活，出家修行。35岁在菩提树下悟道，开悟了“四谛”和十二因缘等解脱之道，遂开启佛教，宣扬佛学真理45年，年80岁左右涅架。在佛祖看来人生就是苦，“四谛”就是说苦和帮助人们如何从苦中解脱的，即痛苦(苦)、痛苦的原因(集)、消灭痛苦(灭)、消灭痛苦的方法(道)。人世间为什么有那么多的痛苦，苦又从何而来?这就要用十二因缘来解释了。这十二因缘包括:无名、行、识、名色、六入(六根)、触、受、爱、曲(即执着)、有(存在)、生、老死。由此，上述十二个环节构成了生命的循环过程。十二因缘告诉我们最根本的苦的原因即是无明，无明就是与生俱来的盲目无知，由无明引起各种善和不善的业。众生由于起惑造业的影响，而在迷界(六道)流转生死。如车轮旋转，循环不己，故曰“轮回”。
轮回境界有三界(欲界、色界、无色界)与六道(地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天)。在六道之中，以地狱为最恐怖之处，天为最佳之处;此中之地狱、饿鬼、畜生称为三恶道，或三恶趣;天、人、阿修罗称为三善道，或三善趣。我们知道了众生之所以沉沦于六道轮回之中，最根本的原因在于自身的无明，如何从六道轮回中解脱出来呢?佛祖进一步提出了“灭谛”和“道谛”，灭就是灭掉和根除之意，灭的具体手段就是“八正道”即正见、正思维、正语、正命、正业、正精进、正念、正定等。
佛教是如何看待死亡的呢?这就要从佛教的生死本体论谈起了，佛教的生死本体论是探讨宇宙人生的真相是什么、为什么以及本体和现象是怎样的关系等问题，是佛教缘起论所阐述和讨论的重点。佛教的缘起论是其理论基石，不同的教派对此问题有不同的解释和看法。大乘佛教发展了缘起论，认为色心不二即肉体和精神是一体的、不能分割的，二者相互依存、互为因果，并处于不断的交替变化之中。人的生命是种种物质和精神的聚合，是因缘的聚散所致，正所谓“缘起则生，缘散则灭”，没有一个独立的实体，是“无常”、“无我”和“非我”的。在佛教看来，生命是永恒的，是不同状态之间的转换，构成了生生死死的生命之流，生和死不断的往复循环，永远象法轮一样流转，以至无穷。故死亡并不是生命最终的状态，死亡的终极意义往往是相对于生而言的。生命无常，生死轮回，但是一个活在现世的人只能活一次、死一回，死亡在现世的生活中是人生的终点，人们面对死亡时有无限的恐惧和痛苦，我们如何面对和超越死亡呢?对此佛教认为关键在于解脱即达到涅架。涅架就是众生摒除一切烦恼之后的一种思想境界，那时可以真正达到完全自由的彼岸世界，没有痛苦，超越了一切物质、精神以及生死的束缚，从而消除对死亡的恐惧甚至超越死亡。佛教解脱生死、达到涅架的方法除了修行以外最关键的在于了断无明和关照无常。无明是生死的根本，是痛苦的根源，断无明就能明白一切事理，不受迷惑，从而超脱生死，我们执着的东西往往都是泡影，都是一切皆空，都是无常的，所以等我们看透了“空”的本质，我们就不会感到失落和痛苦，放下执着，不再为生死的痛苦所累。