从中外古今的众多典籍、纷纭传说、繁浩习俗中，人们均可发现一种奇特的观念共同点，即人的身体与灵魂是可分离的，人活着灵魂寓身，人无知觉时则灵魂暂离其身，人死亡则灵魂脱身，而身体仅为灵魂之舍，再不能凭着灵魂而指挥身体了，灵魂从此只会寄附或幻化某物，以一种别的形式存在。
然后，在中国，历来都是注重为死者操心，原因就在于中国人的心中灵魂是不灭的。湘西土家人作为中华民族的一员，思想观念中继承沿袭了这种观念，也就是灵魂恒常在。从土家人应对丧葬时的种种表现看，叩头是崇敬亡者，肉食祭拜是心中认为亡者可以享用这些物品，焚烧冥纸钞是认为在阴世里亡人可以拿着它消费，节衣缩食也要使亡者在阴间有好日子过。在亲人逝世后，土家人会珍惜其生前所用物品，会常视居所;在日常言语中表达“某某你要看顾自己的家、照护你的子女儿孙。”尽管亡者故去，再无世间现身，在土家人朴素世界观上，灵魂是在家中、族内、世界上依然存在的。