《礼记·月令》记载:“凡用乐必有礼，用礼则有不用乐者。”大意是并非所有的礼法都要用到音乐，但是一旦用乐曲就一定要遵循礼法。在周代丧礼便是有礼无乐的。《论语·述而》:“子食于有丧者之侧，未尝饱也;子于是日哭，则不歌。”《礼记·曲礼上》:“临丧不笑，……望框不歌，……邻有丧，春不相;里有殡，不巷歌;适墓不歌，哭日不歌……临丧则必有哀色，执纬不笑……故君子戒懊，不失色于人。”《礼记·檀弓下》:“吊于人，是日不乐。”由此可见，死丧以礼哀之，福祀礼乐相和，周人普遍认为礼乐的“乐”与快乐的“乐”相通的，因此丧礼场合不宜出现“乐”。
周礼中要求“居丧不言乐”，甚至有“邻有丧，春不相。里有滨，不巷歌”之说。周代的丧礼虽无乐，但与乐相关的丧礼仪式却有严格规定。《周礼·春官·大司乐》:“‘……诸侯亮，令去乐。……大臣死，凡国之大忧，令弛县’、‘大丧，往乐器’、‘及葬，藏乐器，亦如之’。”从这些有关丧礼仪式的记载可知，周代对于“丧中禁乐”一事，有严格的措施来保证其切实施行。诸侯去世时，要把乐器放入府库;在大臣去世时，要把钟罄等悬挂的乐器收起来。周王朝的丧礼制度中没有奏乐的环节，但仍有如诵诗、去琴瑟、彻县等与乐曲相关的仪式。这些仪式便成为了周代礼乐文化的独特标志。《礼记·乐记》“凡音者，生人心者也。情动于中，故形于声。声成文，谓之音。”“是故治世之音，安以乐，其政和;乱世之音，怨以怒，其政乖;亡国之音，哀以思，其民困。声音之道，与政通矣。”由此可知，在当时看似严格的礼节仪式背后，是周朝人对“乐”的深刻思考，蕴藏着重大的政治意义和高尚的伦理观念。统治者利用礼乐制度来规范民众的行为，维护自身的统治。