殡葬建筑的地面部分，则主要是环绕陵体而形成的一套布置，我们称之为殡仪建筑，包括殡葬建筑的入口、神道、祭祀场所、陵体。其作用是给人以严肃，纪念性的气氛，是为影响后人而设的。它是传统礼制思想在殡葬建筑中的具体体现，例如由地面通往墓室的“羡道”，天子级采用四出“羡道”，而诸侯只可以用两出(南北方向)。此外神道的长短和祭祀用的石像生的数量都有严格的规定。
古代对陵体的大小、高低、形状的规定，甚至对坟墓的称谓都贯穿着礼制的思想，体现了等级意义。这不仅是形式的追求，更是社会意识形态的体现，其目的都是为了推崇皇权和维护身份等级，从而巩固其统治。在死者坟墓的称谓和具体规模中，也体现出等级意义。例如在战国中山国王墓群中出土的“兆域图”中显示了国王、王后陵墓所在地区—兆域的尺寸大小及等级上的差别。拿今天的尺度来衡量，以明代为例，古代的一尺约合公制0. 32米，每方步约合3. 68平米。那么，在明朝平民(庶人)的坟墓大小占地约110平米，坟高约1. 28米。是现在我国对土葬墓地用地面积规定的18. 3倍。如果把明代的面积标准用在今天，恐怕我们今天都没有立足之地了。
汉代坟墓陵体的形制以方形为贵，多为正方形覆斗式。级别比圆锥形要高。双层台阶比单层台阶式的级别高，如汉茂陵。唐代、宋代都沿袭汉代的规定。明太祖朱元璋建孝陵时，才改方形陵台为圆形，成为宝顶。从此，方形和圆形之间的等级差别才被取消。清代，陵台被改为前方后圆，并且成为定制。