依照历史发展的脉络来看，中国在原始社会初期，人死亡之后是不埋葬的，死后暴尸荒野，尚无丧葬可言。后来随着灵魂观念的出现，便开始重视对人死后的安排，认为“弃尸荒野，于情不忍，故有埋葬”。《周易·系辞下》有记载日:“古之葬者，后衣之以薪，葬之中野，不封不树，丧期无数，后世圣人易之以棺停，盖取诸大过”。记载的是殡葬开端时期的情况，此时人死后埋葬在杂草中，对尸体做简单的掩埋处理。
随着社会发展，殡葬习俗也逐渐发生了变化，在入上为安的心理影响之下，墓地也从单纯的埋葬死者的地方发展成为更具有象征意义的设施。《魏书·高宗纪》中北魏文成帝拓跋溶“北巡至阴山，有故家毁废。诏曰:‘昔姬文葬枯骨，天下归仁，自今有穿毁坟垅者斩之。这段记载中引用了一个典故，即“姬文葬枯骨，天下归仁”，指周文土在乱世中埋葬路边无人掩埋的枯骨因而得到百姓的爱戴。另外，《史记·殷本纪》中记载周武王“封比干之墓”“殷民大悦”，同样揭示了当时对于坟墓的保护己经达到了可以影响民心向背的政治高度。为了顺应民心，维护统治秩序，历代开明的统治者都大力重视墓地的保护。
其次，对墓地的保护也是对各个封建王朝得以实施统治的基础—家族宗法制度的维护。从汉代起，儒家思想就作为封建社会的统治思想，对于教化民众、统一意识形态做出了重大的贡献。儒家思想讲求“亲亲”“尊尊”“父父”“子子”，追求长幼有序、注重孝道的社会风气。一方面，坟墓是家族祭奠祖先的场所，哀悼逝去的祖先也是孝道的体现，对先人的敬重是中国民众生活和中国传统文化中非常重要的一部分，是“世代相传的孝义的集中体现”，“子之事亲也有三道焉:生则养，没则丧，丧毕则祭”，通过要求民众“慎终追远”则会使“民德归厚”，社会的治理就会更加容易;另一方面，在某种程度上坟墓可以起到维系一个家族的纽带作用，家族成员在平时可能不会经常在一起，但是“每当祭祖扫墓时则必会相聚，通过对同一个祖先的祭奠，互相之间就会产生同属一宗的认同，这样一个大的家族就得以建立”。
综上所述，墓地的保护在古代礼法制度中具有非常重要的作用。对封建社会的基础—家族宗法制度而言，墓地的存在相当于联系家族关系的纽带;对于整个封建国家而言，家族宗法制度的稳定是维系封建社会持续发展的礼法制度的基础，对于墓地的保护一定层面上就是维护社会的稳定与长治久安。