日文中，灵魂有“霎”、“魂”两个汉字表记，均读作“tama"。日本古神道中，则有“一灵四魂”之说，灵为统帅，控制四魂。四魂的说法主要是从其性质和功能的分析，一霎四魂分别为荒魂，和魂、幸魂、奇魂。每一种都有不同的属性特征，荒魂表示勇、永往之前的力量，和魂表示亲，与人和睦相处能力，幸魂表示爱，养育爱护人的能力，而奇魂表示智，表示对事物的观察分析能力。这四魂都受到一个中央的“直灵”(控制、读作“naohi"。直灵发挥着类似良心的调节支配功能。例如，当“智”过度时候，则督促其反省。某种意义而言，“直灵”发挥着“自省”的功能。“一灵四魂”是一个集合的概念，四魂缺一不可都是其中的部分，四者属并列关系，四魂直接受到“直灵”的支配。这种分类则是属于功能性分类，并且是分层性结构，一灵与四魂之间属于统领与从属关系。古代日语中“q1，这一词汇就是表达灵魂和势力、命、气息，为灵魂。或者称之为“流动的灵力”更为合适。日文中关于灵魂的表述多种多样，如“人魂”、水玉，船玉、小玉木霎、言霎、灵魂是是灵力寄宿在特定的东西里面时被使用的。寄宿在人体写作“人魂”，寄宿水里为“水玉”，这种为物活论。}3Jtama (霎)，既给人带来幸福也带来灾难。和与荒分别是两种不同性质的表现，和魂带来幸福，荒魂带来灾难。和魂和荒魂之间并非固定不变，而是可以依祈祷、供养有无和多寡而相互转化。这种观念对大和族影响至今。
日本大和族的祖灵概念中认为，新近死亡的灵魂容易作恶。因此刚刚新近去世的灵魂，往往被称为“荒魂”，“荒”日文中原意为性情暴躁凶恶，容易作祟，但是这种带有暴烈性情的灵魂，其凶恶之性会在不断地供养中逐渐善化，并且不像彝族那样有历史依据的祖地所在，人们大多认为祖灵往往驻扎在距离家人不远的深山中庇佑着后人。在日本大和族人的世界观中，山正是与天界即神界最相接近存在，因此认为祖灵最开始就是身处山中。虽然身在深山之中，却并不完全与后代子孙脱离联系，善化之后成为家族的“守护神”，会在固定的节点，定期与后代团聚。这在彼岸和盂兰盆节中都可以得到体现。