所谓事死如生，意思就是死去的人要像对待他生前那样。换句话说，一个人活着的时候是如何生活的，那么死后也应该像生前那样生活。所以荀子在其《礼论篇》中说:“丧礼者，以生者饰死者也，大象其生以送其死也。故事死如生，事亡如存，终始一也。”要像其生前一样来送其死，即“事死如生”。意思是死后对棺掉的大小和周身的衣物没有要求，能够用就可以，但一定要编一卷二尺四寸的简册，抄写《尧典》一篇，书刀和毛笔各一，放在棺木的前面，用来告诉别人不要忘记圣人的教诲。0. 8米长的简在汉代是特意用来书写儒家名著的。周磐是当时著名的儒学者，以授徒为业，一生清贫，因此，他的遗言中，对棺掉衣服等毫无奢求，而一定要求后人随葬其生前日常使用的书刀、毛笔、儒家典籍。死后是生前的延续，即使是清寒之士，传统灵魂观念的影响极深。
西汉初年，民生凋敝，百废待兴。在经济上实施休养生息的利民政策，思想上奉行黄老之学，因此在生死观念上基本上没有什么大变化。上自帝王将相，下到平民百姓，认为死人有知，与生人无异，“事死如生”的厚葬之风一以贯之②。另外就是汉代墓葬还有一个重要特点:就是对墓室内装饰以及器物摆放，尽力还原和表现出死者生前的生活形状。尤其在当时的皇室贵族，不仅仅是墓葬的形制和布局要模仿地面上的居住建筑，况且还要对死者前的穿衣服饰、坐过的车马以及日常生活用品等等都要放入墓中随葬。这种葬俗表明在死者生前过着怎样的生活，死后也要过着与生前一样的生活，简易的说就是将其搬到地下。
在封建社会逐步形成、发展与巩固的同时，意识形态领域也发生着深刻的变化。土地的兼并日益严重，大土地所有者的特殊地位，人们生前追求的生活富裕，渴望高官傣禄;从崖墓的装饰和陪葬品中，能反映出死者生前的追求和愿望，崖墓中的随葬物品中发现的货币，还有象征财源不断的“摇钱树”、铭文“君宜高官”、“长宜子孙”、“位至三公”以及神圣仙人铭语的各类铜镜。石刻画像题材中大多数都是关于财富、宴饮等方面，这些都是反映着死者生前的追求和期望。
还有一方面受到地形地势的影响，古代的人们从长期的实践中总结出，用自己认为既方便利于死者“保存尸骸”的方式处理遗体，这是符合人们认识论发展的。当人口逐渐增多，平地逐渐开垦的情况下，在山坡、岩石上开凿大量的不同形制的崖墓，则是社会发展、生产发展到一定程度，利用特有自然条件所出现的一种墓葬形制。另一面，生产的发展，适于农耕富庶的平地，主要是用于居住和耕作区，营建墓葬不利于保存。因而风景秀美的面江山岩成为人们开凿墓穴的理想地区，则是很自然地。