墓地的循环利用是由墓穴使用期限决定的，要实现墓地的循环利用，只有使墓地内落葬的亡口“能进能出”，让公墓走上循环利用的可持续发展之路，遏制亡口累积效应导致墓地土地需求长期扩大的后果，必须将上海70年的墓穴使用期限变相“缩短”。
制定墓穴的使用期限要考虑多方面的因素，例如土地资源、老百姓的接受程度、社会老龄化的程度以及生态保护要求等。对于大城市来说，首先一个制约因素就是土地资源，尤其是北京、上海这样的大城市，土地资源非常稀缺，不可能对墓地使用土地的年限毫无限制。否则墓地越来越多，活人的土地越来越少，这也有悖于我们国家推进殡葬改革、节约土地的大原则。
民政部1998年《关于贯彻执行<殡葬管理条例>中几个具体问题的解释》(民事发〔1998)10号)一文中指出:“墓穴(含骨灰存放格位)原则上以20年为一个使用周期”。因此依据该解释，墓穴的使用期限，可以有20年、40年、60年等期限，即墓穴的使用期限为2}3个使用周期的情况。各地也根据本省市的情况以及对“解释”的理解，在执行中采取了灵活的措施，比如北京、山东为20年，江苏30年，河南50年，上海70年等。