在目前的市场经济条件下，殡葬事业是“一种特殊的服务行业”。
首先，殡葬事业的特殊性在于其肩负着破除丧葬陋习、倡导文明新风、移风易俗的重任，仍然具有较强的政府意志和社会公益性。这是长期以来殡葬事业一直由政府投入、政府管理和政府经营的根本原因。各级政府强调多的也是殡葬事业的社会公益性。
其次，我们认为，殡葬事业也是一种商业性的服务行业，它绝对不是一个慈善事业。因为，殡葬服务首先是一种社会个体的需求，并且，这种需求是通过专门的从业人员提供的有偿服务来实现的，这也就是说，在这种服务的实现过程中，存在着价值和使用价值的含义，那么，这种服务就不可避免地具有商品的属性。因此，提供殡葬服务的殡葬事业实际上就是一个商业性的服务行业。
长期以来，政府在殡葬事业中，既是管理者又是经营者，既是裁判员又是运动员。习惯于“老子说了算”和“好坏就这样”的作风。而在新的历史条件下，政府在殡葬事业中的角色要由“既是管理者又是经营者”向“主要是管理者”方向转移。