中国人慎终追远的观念，历来离不开墓祭的仪式。如果这种基本的仪式本身不存在，那么追远的敬祖观念精神就无从谈起。就符号与意义的理论观点来看，任何思想意念的传达都需要经由符号做媒介来传达。中国祖先崇拜的理念经过发展，最终落实于一定程式化的仪式当中，并形成一套可资遵行的符号系统。因此，祭祖仪式便有了实质的意义。
人们的祖宗信仰观念是普世性的，但表达这些观念的仪式活动却有着深厚的社会历史背景前者恒久不变，后者则与时俱进。就实际情况而言，中国人的清明祭祖仪式是中国社会结构的投射。不能与中国社会结构调和的观念就不易为中国人所接受，不了解不认同这种传统观念就无法理解中国人在清明节前后大规模的祭祖仪式。当我们把祖先崇拜的意义在除去传统仪式外衣还原出来后，其原有的文化记忆和文化意义可以凭借一套全新的祭祀仪式表达出来。
祭祖仪式是一种具有象征性的文化活魂我们可以把它界定为象征性的、表演性的、由文化传统所规定的一整套行为方式。这类活动可以是神圣的，也可以是世俗的，因而经常被功能性地解释为在特定群体或文化中沟通、过渡强化秩序及整合社会的方式。借助这种仪式，生存现实和想象空间都通过一组象征形式而融合起来，变为同一个世界，而其内涵则构成了中华民族的信仰基础和精神意识
清明祭祖活动是一种强度增加的仪式。清明祭祖仪式借助人神之间的交流，使个体在已有的特定空间秩序中确保原有生命秩序的状态得到延续或改善。清明祭祖活动也是一种强度缓解的仪式通过祭祖仪式，可以在某种程度上缓解主体对先人的思念。很明显，清明祭祖仪式是一种维持民间社会生活稳定的文化因素网祭中，这种仪式有偏向个体化操作的趋巍个体进行这种仪式，更多地体现为通过纪念先人而舒缓内心的压九因而，清明祭祖活动的功利性成分又有弱化的态巍通过与先人神灵的交流仪式，个体压抑的情绪得到宣泄，情感上获得一种满足，心灵上也得到一定程度的慰藉无疑，这种仪式可以使个体在思想上和情感上的压力得到释放。五四运动先锋曾认为不出百年“将无有道鬼神之说网络祭祀的兴起正是对此观点的最好回应，之前的科学与迷信之争在网络时代则不证自明。
清明网祭仪式除了得到民众青睐之外，也备受官方关注2002年以来，共青团中央、中央文明办等单位发起“网上祭英烈，共铸中华魂”网上公祭活动后，得到了新华网、中青网、中青在线等国内3000多家中文网站共同响应各地教育机关单位纷纷发挥网络的独特优势，积极利用网络祭祀活动对青少年进行爱国主义教氰学校通过组织学生上网祭扫革命先烈网墓，爱国主义教育因此短时间内得到很大程度的深化
网祭并不具有拓展生存空间的功用，而是为了让个体寻求一个安顿心灵之所提供可能性这种形式不仅是空间的拓展，更是个体进行深度精神体验的渠道当个体进入网络空间进行祭祀的时候，由于网络的高度隐蔽性和自由性，现实生活中个体内心平时被隐藏、被压抑的各种情感较容易找到一条释放的途径。个体把自己的心灵世界完全交给了网络，自己的种种情感于是得以痛快宣泄。此时的个体，真正被还原到本我的状态网墓与传统墓地相比，具有虚拟化的性质，但却让个体的祭祀活动能在全新的空间图景中进行。换言之，清明网祭的便利性让个体利用其外在转换仪式表达了相同的情感。
在中国，清明祭祖仪式与家族或族群的集体记忆紧密联系在一起清明祭祖仪式因此成为广大民众传承清明文化的主要手段，也是民众储存清明文化记忆的前提条件这种年复一年的活动不但能使清明文化记忆中的仪式行为和伦理观念得到破译、复制，而且能够帮助民众构建一个稳定的乡土文化秩序。主体潜在的观念因而能转化为现实的、可操作的群体或个体行为，最终使清明墓祭活动的前提条件转化为自主的实践活动。无论是在专业祭祀网站或论坛上，还是在个人博客里祭祀亲人，都同属网祭的行为范畴这种清明网祭行为，是清明文化传统的再生产方式此举借助的是虚拟的空间，进行的也是虚拟的仪式这些虚拟文化符号都蕴含传统的文化记忆因子，都能体现真实的清明文化意义
清明文化意义体现在主体参与墓祭仪式的过程电这种习惯的、自觉的仪式行为与隐秘其后的文化象征意义联结起来有关清明祭祖习俗的记忆由此成为了习惯，变成了无意识的行为。清明网祭仪式所蕴含的文化意义，从意识上可以分为两大类第一类是主体普遍地自觉意识到的意义，这是当事人进行清明网祭仪式所直接感受到的心理力量。第二类是主体意识不到，但仪式的意义又确实存在于其潜意识之电这是主体进行清明网祭活动的潜在心理力量在这个活动过程中，传统清明祭祖习俗中的观念因素依然在起作用。因此，清明网祭仪式所承载的不是一般的文化象征符号，而是一种人文价值诉求在清明网祭活动过程中，民众在有意无意地寻求此类意义内涵与价值共鸣。