比起西方民族来，中华民族没有一个共同的、统一的宗教信仰，但这并没有影响各种宗教对中国殡葬礼仪的绝对“操控”。事实上，除近现代才出现的非宗教性葬礼外，各种丧葬礼仪规矩都与宗教观念有关。从原始社会的旧石器时代起，华夏祖先便产生了灵魂观念。人们认为，人死灵魂不死，仍能干预活人的人事、祸福。受这种灵魂不灭观念的制约及宗教信仰的影响，产生了形形色色的葬礼风俗:他们或多或少都蕴含着原始宗教成分。
道教、佛教出现以后，以其身的教义信念影响着中国的死亡文化。道教是中国本土产生的宗教，源自老子和庄子的道家思想。道家认为生死没有极端差别，所谓“圣人之生也天行，其死也物化”(《庄子·刻意))，因而人死成为“物化”、“仙逝”或“仙游”。道教进一步发展了道家思想，认为人死犹如蝉之脱壳—·蝉蜕”或如鸟生双翼飞升—“羽化”。从汉末以来墓葬中出现的带有浓厚佛道教色彩的物质文化中，我们可以感悟到佛道教的观念、信仰已深深渗人到我国的丧葬文化之中。如西汉文帝时下葬的马王堆汉墓出土的帛画中，有引导妇人即墓主过一桥走向天堂，前有一人奉献一盘，盘中盛金丹的场景，可见当时人已经将亡灵升天与方士(即道教的前身)的烧炼金丹、服食成仙的观念结合在一起。佛教自印度传人中国后，经过长期的流传、渗透，对中国的死亡文化产生了很大的影响。今天汉语中的许多死亡委婉语就是源自佛教词语，如“涅梁”、“圆寂”等。“佛教认为:人不只是有一生，而有无数的生死轮回，死是这种轮回不已的‘生’的中介。人一生要与自己的肉体作斗争，只有战胜自己肉体的人才能享受到来时的快乐，达到‘涅槃’这些宗教关于死亡的解释经过千百年的沉淀，深深地融人到了中华民族的文化精髓里，并且通过葬礼集中表现出来’
在葬礼用具上，中国传统葬礼所涉及的用具主要有寿衣、纸制物品和棺材。受佛道教思想的影响，认为人死后要去阴间，阴间寒冷潮湿，所以人死后必然要穿寿衣，戴棉帽穿棉鞋。有些法事葬礼中要用九幽灯之类，根据佛道教义这主要为使神光照破地狱，使亡灵乘光得悟，脱出冥界。《灵宝玉鉴》认为，灯仪绝非藉灯“吱光荧煌，为观美也”，而是包含著“请光破幽”的意义。因为“死魂一堕重阴，漫漫长夜，非有阳光照烛，超出良难。故必法天象地，燃灯告符。”困此风俗沿用到民间，人死之后，通常在尸体脚后放一盏清油灯，作为照亮冥途之用。
在葬礼仪式上，民间以及上层社会，自封建社会以来一直都有一些带有宗教性的仪式。其中主要是让亡灵得到安宁，同时要人鬼分途，死亡的阴影不再笼罩活人，保证活人的平安。比如清代古典小说《红楼梦》第十三回写到秦可卿死后，“择准停灵四十九日，既请了一百零八位僧人诵经，又请了九十九位全真道士打四十九日解冤洗业酿。当然那里描写的是贵族之家的排场，而一般民众，或到宫观中打上一两场酿，或请道士上门做法事，比较多的是做七，即逢亡过后每七天做一场法事，从头七做起，多的做到七七，一般的做到五七。这些主要是受佛教和道教的影响。佛教认为，除罪大恶极的立即下地狱，善功极多的人立即升天，灵魂一般并不能够马上转生。没有转生的亡灵不是鬼，是在死后至转生过程中的一种身体，等待转生机缘的成熟。所以，人死之后七个七期中，亲属或亲友如果能请僧人来为他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去处。所以;佛教主张超度亡灵最好是在七七期中。可见道佛教对葬礼的参与，已经成为中国民俗的一部分。