夫妇合葬是到了一定的历史时期才出现的，其由别到合，是一个漫长的过程。《白虎通义.崩亮》认为，夫妇同穴合葬是从周太王、文王之时开始的，《牛L记》和《孔子家语》以为合葬是从周公开始，稍晚一些。夫妇的合葬始于西周初年，古人的这种认识已为考古发掘所印证。《礼记.植弓下》孔子云:“卫人之衬也，离之;鲁人之柑也，合之，善夫。”郑注谓:“柑谓合葬也;离之，有以间其掉中。”同是合葬，其中又有不同的形式。卫人的“离之”，是异穴的合葬，即夫妇间保持着一定距离的“别葬”，鲁人的“合之”，是同穴的合葬，夫妇棺撑相距更为紧密了.孔子提倡的是夫妇的同穴合葬。然而早期的合葬，多属于卫人“离之”型的合葬，也就是“有别”的合葬。而鲁人的“合之”型同穴合葬成为夫妇丧葬的主要形式，则是到了西汉中期以后. 

  《白虎通义·崩亮》说“丧葬之礼，缘生以事死”，又说“合葬者何?所以固夫妇之道也”.夫妇合葬非是古礼，它的兴起和普及是与“夫妇之道”的提倡联系在一起，与一夫一妻制度的逐步确立相一致.夫妇之道又是和“夫妇有别”观念联系在一起的。孔子将“夫妇别”“札记·哀公间))视为君主为政之要，孟子亦将“夫妇有别”“孟子二文公上》)视为圣人所行的人伦之道。对“夫妇有别”的理解人们往往存有偏差，单纯强调“有别”，实际上这是一个并列句式，也就是“夫妇”和“有别”。汉人对“夫妇有别”之礼的实行，则具体应用在夫妇阴阳两界的生活上，也就是他们所特别强调的《诗经·王风·车》篇中“毅则异室，死则同穴”。郑玄将此句话解读为“乃是夫妇之礼有别”.唐人孔颖达《正义》进一步补充说:“又令室家有礼，使夫之与妇，生则异室而居，死则同穴而葬，男女之别如此.”将夫妇生死间隔世的异室与同穴，概括为实行“男女有别”和“夫妇有别”之礼，非常准确。夫妇(家室)既为“一体”，相互又各自“有别”，“毅则异室”有合，“死则同穴”有别，也就是在夫妇过，自汉哀帝特别强调“夫妇一体”和“死则同穴”，“夫妇”与“有别”、“一体”与“敌体”的社会观念发生此长彼消的转变，更加强调以夫为主的“一体”，渐渐忽略了夫妇有别的“敌体”.正是在这种观念的倡导下，同穴合葬成为夫妇丧葬的主要形式.同穴合葬本来非古义，原本是婶妾殉夫的一种方式，但到西汉中期以后却成为主流和必然，这又表现了妻子屈从、依附地位的演变过程。合与别之间，反映了夫妇之间由“敌体”到“一体”的不同和变化。这种社会观念的变化，又是与当时社会上一夫一妻婚姻家庭制度的完善，夫权的上升和重妇人、顾妻族原始遗风的克服紧密相关。