中国传统文化中有一套详备的丧礼文献传统，即儒家文献、文人笔记、日用类书、地方礼书中的丧礼知识传统。《仪礼》适用于社会的上层，仪式繁琐，用器讲究。复杂的礼仪制度是维护统治阶级秩序，构建社会规范的手段。宋代为了推广礼制，儒家逐渐尝试将礼仪制度化繁就简推广民间。强调“礼”是基本的社会规范，制定《家礼》是为了顺应时代的变迁与需求，保障礼制，达成社会和谐。而《家礼》成为后代礼书的模板，日用类书、家谱、民间礼书都以此为据，只是更重视操作性。例如一些具体的仪节过程和内容都有详细规定，还有各类丧礼文书的记录。湘乡礼生间流传的礼仪通书《礼文备录》为了要规范坊间的丧礼应用知识，更重视具体的细节和操作。《民间婚丧礼仪应用全书》是湘乡一般的卖香烛的摊位能买到的礼仪简本，书中没有注明出版日期，作者身份也不可考。根据前言记载此书是陈明沪在改革开放以后撰写的，其中则提到陈明沪通过修礼书传承传统礼仪文化的用心。根据湘乡家谱和访谈，直到民国，湘乡丧礼一直是延续着以儒家礼仪制度为核心的传统。

    然而儒家礼制通过书写呈现的同时，民间生活中的丧礼又以自身的规则、逻辑延续着。礼仪文献的书写与实践体现的是礼与俗的循环互动，各个地区、民族的礼仪实践都有独特的风俗、信仰融人。就湘乡丧礼民俗实践而言，除了儒家礼节以外，一直以来，佛道丧礼仪式也占据着重要位置，还有夜歌子的守灵传统等。这些多元的文化要素在丧礼中共同呈现，且有机共融，这种共融同时体现在书写和生活中。