我们知道，古人的灵魂观念非常严重，认为人死后灵魂还会像生前一样在“阴间”继续生活，因此，需要仿照生前的生活用度为其陪葬，所谓“事死如事生，礼也。荀子认为:“丧礼者，以生者饰死者也，大象其生以送其死也。《左传·昭公七年》载:郑国大夫子产在回答晋国赵景子“伯有犹能为鬼乎”的问题时说:“能。人生始化日魄，既生魄，阳曰魂。用物精多，则魂魄强。”认为死者拥有的“用物”越多则魂魄越强。受这种思想的影响，人们不遗余力地厚葬死者，不但为其埋人种类多数量大的各类陪葬品，还仿照其生前所居来建造墓葬。据《吕氏春秋·安死》载:“世之为丘垄也，其高大若山，其树之若林，其设胭庭，为宫室，造宾昨也，若都邑。”

    在这样的时代背景下，作为一国之君的帝王陵墓肯定也会模仿其宫室、都城，甚至整个王朝帝国进行规划设计。有学者研究认为:“从某种程度上讲，一些诸侯王墓模仿生前宫殿的特征较为明显，进一步而言，帝陵模仿生前所居的宫殿、都城，或整个帝国都存在可能。傀史记·秦始皇本纪》载:“始皇初即位，穿治哪山，及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉，下铜而致撑，宫观百官奇器珍怪徙减满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。……树草木以象山。”好大喜功的秦始皇在其陵墓中不仅设置有“宫观百官”，放置有“奇器珍怪”，甚至连“百川江河大海”亦有之，乃至于“上具天文，下具地理”。考古发现也证实秦始皇帝陵设置有便殿、丽山食官等寺园吏舍，有代表军队的三个兵马俑坑，代表宫廷厩苑、园囿的上焦村马厩坑、珍禽异兽坑和鱼池，以及象征太仆、廷尉、左弋外池等机构的铜车马坑、K0006陪葬坑、K0007陪葬坑等。袁仲一认为:秦始皇帝陵园“把生前的一切都模拟于地下，地下王国是地上王国的再现。段清波进一步指出:秦始皇帝陵“陵园城垣象征帝国的都城”，“地宫中以水银模拟帝国的疆域版图”，“秦始皇帝陵园是皇帝理念下的产物，其设计理念体现了秦始皇帝个人对皇权之下中央集权体制充满自信的思想，其设计思想最重要之处是超越皇帝个人生活之上的帝国理念的再现。汉承秦制，继秦而起的西汉王朝，虽然帝陵规模较秦始皇陵大为缩小，但其设计理念应当一脉相承。赵化成即提出“西汉帝陵继承了秦始皇陵布局结构象征宫城、宫域的设计思想。刘庆柱、李毓芳也认为:“西汉帝陵陵园系模仿都城长安而筑。”焦南峰更明确指出:“西汉帝陵则在部分继承秦始皇陵‘上具天文，下具地理’的抽象理念的基础上，进一步写实化、规范化和制度化。”“西汉王朝是汉阳陵的建设摹本，汉阳陵是模仿现实中的西汉帝国建设而成的。”