佛教对戒律的重视古己有之，《五分律》卷二二曾记载:“复告诸比丘:虽是我所制，而于余方不以为清净者，皆不应用。虽非我所制，而于余方必应行者，皆不得不行。”据文可知，佛陀对戒律实施过程中碰到的具体问题予以开示，另据佛经记载，在佛陀入灭前曾告诫弟子阿难等人“以戒为师”，“以法为师”130并告诫弟子:“当于此法中和同敬顺，勿生净讼”;“我成佛来所说经戒，即是汝护，是汝所持。阿难，自今日始，听诸比丘舍小小戒。”《佛遗教经》也曾记载，佛陀入灭前教诲弟子:“汝等比丘，于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉132，如暗遇明，贫人得宝，当知此则是汝大师。随着佛教东渐，戒律也相继传入中国，出家信众建立僧团且遵守戒律。但早期传入中国的戒律是佛陀在印度所创制，与中国的社会制度、文化背景、自然环境不同，因而并不适应中国的国情，加之管理体制的滞后与混乱，僧团内部结构的复杂，冲突都日益加剧。唐代禅宗高僧怀海禅师为化解禅宗发展与丛林旧制度中教规戒律的现实矛盾，而大刀阔斧进行教规改革，创制新规，从而制定了百丈清规和戒，新规涉及到组织体制、生活方式和生产方式上诸多方面，对禅宗乃至整个佛教的发展做出了重大贡献。怀海禅师制定的《禅门规式》(因《禅门规式》是怀海禅师任新吴(今江西奉新)百丈山百丈寺法席时所制订，故又称《百丈清规》)大到寺院组织体制、僧团组织行事及僧众日常修行，小至行、住、坐、卧等威仪众多方面都制定了统一规范，规范了丛林制度。因清规恰合乎十方丛林和各地寺院的发展需求而广为流传和推广，成为禅宗丛林的第一部清规，这是标志着禅宗清规的开始，从这个角度看，正是清规的出现，天下丛林皆依此为寺院生活的仪则，才真正形成了较为系统的佛教丛林制度。