一个伟大民族的心灵被佛教征服了，同时这个民族又以强大的力量开始了征服佛教的历程，这就是不同民族之间文化交流的历史辩证法，这就是中华民族对外来文化一以贯之的“拿来主意”优秀传统，这更是民族绘画精神的本质力量。十六国时期西秦纷争，使当地保受战乱之苦的鲜卑人民信仰佛教希望得到佛的保佑，他们对佛的敬畏尊崇，对美好生活的向往投注，凝聚到他们的佛教壁画中，粗率与精微、理性与狂热、神秘与超脱、南人的玄思、汉人的幻想、异城的情调、内心生活的紧张、游牧民族的粗狂，对偶像的虔诚崇拜都交织融汇在一起，犹如面对一个表情模糊神态令人捉摸不透却又强烈吸引人的人，他那几分冷漠和天真使你不能忘怀。此时佛像人体比例压短，服饰体态加粗，肃穆端庄雄浑沉着，佛教画家们为了坐禅观佛，而不是坐禅观人，佛陀菩萨端庄的神态，细长的眉眼和半裸的躯体以及呈现出的不怒不笑的模糊神态，无不潜藏西秦人民对现实的困惑怀疑，对佛力的敬畏。

    169窟11号壁画中鲜卑妇孺的身躯映射着西秦人民的生活状态，他们鱼贯而行姿态多样内心充满了渴求与希望。最为典型的是个别神圣的菩萨也披上了带有鲜卑民族特色的外衣，装饰物与发型均有了强烈的民族形式感。那浑厚淳朴的色彩，深沉和暖的色调是西秦民族彪悍豪爽，放荡不羁的情感的泻释，粗狂豪放的运笔似乎不加思索的感性的圆圈晕，仿佛是他们纵情狂野，放马疾驰的身影，遒劲有力的线条是他们心灵感受的波动，情绪意蕴的流淌，是他们内心紧张恐慌的释放，他们手中所画的不是墨线，所涂的不是色彩，而是他们生命的轨迹、情思的律动、满腔的热血、渗透着他们民族情神，人文理念，生活态度和艺术追求。窟内佛菩萨的变相为西北人的特征，肉髻由高变低，衣着由中亚印度的半裸袒肩式或通肩长衫，逐渐演变为带有中国西北民族的宽衣博带的特征，这种遗韵气象已不同于原始佛教造像，而是西北民族对佛教造像文化内质与宗教义理的重新诊释与理解。169窟的壁画塑像打上了鲜卑民族的符号，融入了大量的民族文化和民族情感。这时期佛教传播广泛，外来佛教在本土文化面前不得不发生变形以适应本民族的需要，那佛与菩萨的身躯容颜自然也就披上了民族艺术的面纱。它更多的冲破了宗教气氛和宗教程式的束缚，也更多的充满了生活情趣，更多的通过雕塑艺术形式和宗教表层而深层次地反映着活生生的现实生活。