由于炳灵寺造像多出于僧侣和老百姓的自发性，所以缺乏整体布局和大规模营造的计划性，故169窟壁画内容简单明了，既无连环画式的佛本身故事也没有宏篇巨制结构复杂的经变故事，多为小面积壁画，人物刻画也较为小巧。塑像也无大佛出现均为真人高度或小于真人，体量感较轻，没有其他石窟塑像的威严高大之感，壁画与塑像的总体布局较为松散随意，错落有致没有刻意罗列布局，大多是工匠们随机选位因此窟内整体气氛亲切自然，自由外拓，这比之其他石窟的空寂严静，整齐威严非常有个性特点。

    我们从无数佛像造型艺术珍品中可以窥探魏晋时期佛教美术高涨的动态，在这种高涨中派香烟弥漫的反理性的强烈神秘和狂热被折射出来，这是中国思想史上和民俗史上是一个重要而深刻的意识形态的形成，那庄严超拔、硕大无朋的佛像身躯显示出冷漠、镇定、无动于中高高在上的神情，例如在莫高窟等一些西域石窟中此时的壁画多为色调灰重、悲惨血衅、情节惨厉的壁画。这些场面更是揭示了此时民众的内心，生活在无穷尽的战乱中的芸芸众生跪倒在或巡礼于这些佛像和壁画前面感受到更多的是“空寂严静”是一种威严，力量和寂静甚至恐怖。这时期的工匠们所表现的精神大多是一种深沉静廖的严肃，他所启示的境界是静的，是理性的关照。他们因战乱紧张疲惫的心灵只有建造一个静的世界才能得到安宁，他们脆弱的心灵只有在高大威猛面前才能得到一丝庇护感。而与其他石窟不同的是169窟的壁画和塑像多传达出自然外拓之美，有一种动的美，外拓的美，很多塑像在脱略形迹的描绘中，郁勃着一股开张飞动的气势，它没有过分的讲求精致，也没有过分的“传神”的理性外化对细节真实的刻意追求，它没有深沉的静的美，深刻的内涵的美，有的却是自然亲切的外拓之美，它的感觉是松动的而非拘谨严静。驻足169窟会发现6号完9号完等众多佛像雕塑因加入了中原传统的造型手法，五官大多由原来的棱角分明变得圆平生动，人物姿态随意灵动，面部表情亲切自然，手法自由，塑像体积虽小但都充满张力大有外拓之美。正是没有规划的布局和生动多样松动自然的表现手法才形成了169窟整体的自由外拓之美。