塔之名义及功用变迁
来源：作者：sfjny.cn
日期：2020-09-30
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深受佛教教义丰富发展的影响，塔从印度传入中国，在形制和作用上都产生了逐步的转变，并渐次影响到塔铭的内涵与制作。
塔，本为译名，梵语stupa，巴利语thupa，依唐道世《法苑珠林)):“所云塔者，或云塔婆，此云方坟。或云支提，翻为灭恶生善处.或云斗数波，此云护赞，若人赞叹拥护叹者。西梵正音名为窜堵波，此土云庙。庙者貌也，即是灵庙也。.”慧琳《一切经音义》云:“奉睹波:上苏没反。古译云数斗婆，又云偷婆，或云兜婆，日塔婆，皆梵语讹转不正也。此即如来舍利砖塔也，或佛弟子缘觉、声闻及转轮王等身皆得作塔，或石，或砖，或木塔是也.或日方坟，或日庙，皆一义耳也。.”塔又可称为数斗波、塔婆、兜婆、偷婆等等，非中国本土建筑，而是从印度传入，其名亦从梵语音译而来，道宣《续高僧传》亦称:“左则标树诸伞睹波，即灵塔之正名，犹偷婆、斗获婆之讹号耳。
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塔的基本结构从上自下由塔刹、塔身、塔基、地宫四个部分组成，地宫中多有舍利函用以藏纳舍利，塔身是塔的主体部件，塔铭就多附于塔身之上，或埋于地宫之中。印度起塔之风甚盛，阿育王曾起八万四千塔.吉藏《法华义疏》日:“依《僧抵律》有舍利名塔婆，无舍利名支提。”故塔在印度最初是作为纳藏舍利的象征建筑而存在.进入中国后，受到中土文化的影响，丧葬模式更为多样化，除了火化收取舍利建塔外，还出现了埋葬僧侣尸身起塔的形式。塔与支提等称谓的意义逐步混同，加之唐代佛典翻译的逐步成熟统一和世俗称谓的方便，不管有无舍利常通称为塔.
至于何人应建塔，据法藏《华严经探玄记》卷八称:“依《长阿含经》四人应起塔:一佛，二辟支，三声闻，四轮王。真谛三藏引《十二因缘经》:八人应起塔:一如来，露盘八重已上，是佛塔.二菩萨七盘，三缘觉六盘，四罗汉五盘，五那含四盘，六斯陀含三盘，七须陀渲二盘，八轮王一盘，若见，不得礼，以非圣塔故。又依《僧抵律》:凡僧亦起塔.谓持律法师、营事比丘、德望比丘应起塔.既非圣人总无露盘，仍令在屏处。若违结罪。.”可见在原始佛教时期，对于起塔人的要求是比较严格的，范围狭小.当然在一些佛教经典中也出现了逐步放宽起塔限制的情况，文中所言“凡僧亦起塔”，正反映出后世塔使用范围的扩大，法师、比丘逐步成为起塔的主体对象，塔铭记叙的主要对象也逐渐集中在这一群体上。
事实上到了唐代，随着佛教的发展，起塔对象的范围更为广大，佛典中对起塔对象的最初限制也大大减弱。除了佛祖、僧侣外，还出现了为已故的清信士、清信女起塔作铭的例子，此即俗士之塔。如《唐故优婆姨段常省塔铭并序》，就是居家信女之塔铭.又如《大唐王居士砖塔之铭》则属居家信士塔铭。《唐代墓志汇编》中载有《故清信女大申优婆夷灰身塔记》、《优婆夷张常求塔铭》等，从题名可判断出其塔是为世俗人所兴建，当然，善男信女之类的塔铭仍没有脱出佛门释家的范畴。
塔与塔功能的演变与佛教的发展紧密相关。从功能角度来说，塔的最初功能为丧葬，故葬塔是最初之形式.最初建塔，对塔主身份要求甚为严格，惟佛、菩萨、罗汉方能建塔。但随着时间的推移，佛教团体日渐壮大，原来严格的起塔律条已经不适应释门丧葬的需要，而佛、菩萨、罗汉的神圣性以及佛经对于佛塔功能的强调则使得塔的丧葬功能部分虚化为纪念、功德范畴，故而出现了功德塔.隋开皇年间，隋文帝于各州广修灵塔，供奉佛骨舍利，起建的就是功德塔.
