宋朝立国之初，在经历了唐末、五代十国的战争之后，全国各地的百姓深受战争之苦，国家十分凋敝，一方面为使新建立的统一国家能够稳定的发展，另一方面也使饱经战乱之苦的百姓得到精神上的慰籍，同时也吸取了前朝在宗教政策上的教训，认为“浮屠氏之教有裨政治”，因而大肆宣扬佛教，使佛教在宋朝得到了广阔的发展空间，于“三武一宗”灭佛后，再次出现了繁盛之景，仅僧尼的数量在宋真宗时已达45万余。这也是衡量佛教在宋朝兴盛的一个重要标志。从佛教的“四大皆空”等思想中，我们可以看出佛教追求的是精神或灵魂的永恒，这种永恒超越了形体的制约，不在拘泥于肉体。

    佛祖死后也采取了火葬这一形式，而后的高僧大德、僧侣等在死后也广为使用火葬，那么普通信众必然会受到佛教这种丧葬观的影响，火葬的使用概率必然会受到影响。宋朝虽多次提出要禁止火葬，可能会减少火葬之人的数量，但其对佛教的弘扬则对此禁令产生了阻力。虽然弘扬佛教与禁止火葬在理论上并不矛盾，但在实际的生活中必然会受到影响，信仰佛教必然会对禁止火葬产生一定的冲击，因而不能有效的禁止火葬，阻止火葬率的上升。宋朝皇室中，信佛者甚多。“太宗第七女申国大长公主，生不茹荤，真宗即位，遂乞削发”，皇帝特准。一时“藩国近戚及掖庭殡御，愿出家者”，竟达30多人，包括宗孙女、大将曹彬之女等“皆随出家”。不仅如此，统治者本身也在破坏禁令，如宋嘉枯八年(1063)九月二十三日，年仅4岁的皇侄孙赵士弃卒，“火而寓骨于都城之西大慈佛祠，……十月甲午，从仁宗皇帝葬河南永安县”。门对皇室成员实行火葬。可见佛教丧葬观念已深人统治阶层，当然，其对社会的影响就不言而喻了。