在印度，佛教的发展与商人有着密切的关系，如释迩牟尼刚成佛的时候，最先向其奉献食品的人便是两个商人，如《普耀经》卷七《商人奉缈品》载:

    尔时提(离)谓波利之等与贾人俱五百为侣.……时五百人诣树神所.梵作树现光(光)像，分明言:“今世有佛在构留国界尼连禅水边，未有致食者.汝曹幸先能有善意，必获大福.”贾人闻佛名，皆大喜，言:“佛必独大尊，天神所敬，非凡品也。”即和缈蜜，俱于树下稽首上佛.。

    佛教故事中，还经常提到一位用毕生精力支持如来佛的大商人给孤独长者，他曾经布金满地购买了一座花园并赠送给了释迎牟尼。经过大量研究的季先生认为，“据我所知道的，世界上任何一个宗教，也没有像佛教这样，同商人有这样密切的联系。”印度的佛教是在城市中成长起来的一个宗教，而商人的活动基本上也是在城市中进行。在经济上，佛教徒有求于商人;而政治上，同样受到婆罗门歧视和压迫的佛教徒与商人则相互依靠。佛教崇尚的“非暴力”与商人们渴望着和平安定的生活环境，又在某种程度上，将二者紧密联系在一起。此外，佛教徒与商人还扮演者历史的不自觉的工具，推动着印度历史的发展。

    中国的佛教与商人的关系又是如何呢?尚永琪在其研究中发现，“由西域到中原地区的商路的开拓，也就是佛教传播的开拓。早期主要来自西域的传教僧人是同西域商人结成了亲密的伙伴，西域商人是早期佛教在中国传播的主要支持对象。由于传统的对于商业精神的排斥和对商人阶层的鄙视，本土商人虽然也在商业中得到巨额利润，但是他们的政治地位决定了他在社会活动中不得不小心从事，因而在佛教活动中，本土商人的作用十分有限。”但本土商人也并不是毫无作用，在与胡商的商贸往来的过程中，接受着佛教的影响并间接起到传播佛教的作用。敦煌，作为胡汉杂居的商业城市，西域胡商与本土商人，共同为佛教在敦煌的传播打下了坚实的基础。而官方的支持也为由西域到中原地区商路的开拓以及佛教的传播提供了极大的便利。景初二年岁(238年)戊午九月十六日，软煌太守仓慈，为众生供养，熏沐而已:。