秦汉时代开创的丧葬奢靡之风至魏晋南北朝时期相对俭薄，而至隋唐宋元明清诸代，又渐趋奢靡。人们的思想观念与社会经济状况是其奢简的深层次动因。
曹魏的统治者曹操和曹不父子是三国时期薄葬的先导和楷模。作为封建帝王，曹氏父子的薄葬言行，在中国丧葬史上占有重要地位。
曹操是东汉末年一位杰出的政治家和军事家，许韵评论他是“清平之奸贼，乱世之英雄”。他曾对社会流弊进行改革，厚葬恶习便是他改革的重点。建安十年，他平定冀州后，马上下令革除厚葬，一之于法，并严禁墓前立碑。他自己以身作则，率先薄葬。他生前选定墓地，并确定基本格局，诏告天下;“古之葬者，必居瘩薄之地。其规西门豹祠西原上为寿陵，因高为基，不封不树。”曹操死前遗诏:“天下尚未安定，未得遂古……葬毕便除服。其将兵屯戌者，不得离部。”有司各率乃职。金以时服，无藏金玉珍宝。结果葬事均按其遗愿办理。文帝曹不遵其父志，无所增加。他选择都城洛阳首阳山东麓作为陵地，并留下终制说;“自古及今，未有不亡之国，亦无不掘之墓也。丧乱以来，汉氏诸陵无不发掘，至乃烧取玉匣金镂，骸骨并尽，是焚如之刑，岂不重痛哉!祸由乎厚葬封树。”规定:“寿陵因山为体，无为封树，无为寝殿，造园林，通神道。夫葬也者，藏也，欲人之不得见也……为棺停足以朽骨，衣裳足以朽肉而已。”他明令丧事一切从简。其手下大臣纷纷效仿。太常韩暨临终遗言:“生之益于民，死犹不害于民”的主张，实属可贵可嘉。
蜀汉先主刘备有节葬短丧的遗诏，实行薄葬之制。名相诸葛亮身行薄葬，遗命“家足容棺，金以时服，不须器物。”
厚葬之风始于隋唐。唐代帝王奉行厚葬，此风迅速风靡全国。
而明清时期丧葬中奢靡之风始于封建帝王，其主要表现是陵墓的建造。封建帝王妄想在死后把生前骄奢淫逸的生活带到阴曹地府，对陵墓的建造不惜一切。如明万历帝的定陵，耗银800万两，而明定陵出土的随葬品数千件，且多为罕世珍宝。明代北京的十三陵，皆系厚葬的典范。
清代有过之而无不及。慈禧太后的棺材成型后，先用100匹高丽布缠裹衬垫，再漆饰49次，且每次油漆的工序都有不同的名目。至于陵墓中的随葬品，其数目之庞大、质量之精巧，更是令人膛目结舌。慈禧的尸体深埋在珍珠、金银、翡翠、玛瑙之中，多是清代工艺品的典型代表作，约值白银亿两。可惜在1928年被孙殿英部将清东陵中的乾隆、慈禧等墓中财宝盗窃一空。