殡葬的流程是指殡葬活动开展过程中特定时间的具体步骤安排，是在殡葬文化及制度影响下形成的一套殡葬程序。根据史料记载，宋代殡葬的基本流程主要包括殡丧、埋葬、祭祀、墓祭和居丧五部分，每部分中由包含着多个细小的流程，从而形成了较为完整的殡葬流程体系。
殡丧阶段细分下来有初终、招魂与送魂;报丧、闻丧与奔丧;沐浴、饭含与袭尸;设铭、设重、设魂帛;吊丧与赠隧;小硷和大硷;停殡等具体步骤，通过这些可以明显看出宋代殡葬礼仪是非常细化且繁琐的。殡丧是在逝者即将离世以及刚离世阶段所进行殡葬礼仪习俗，例如将离世之人迁居到家中静候正寝，逝世后嚎陶大哭，为确认死亡前需要进行招魂以求复生，对逝者进行沐浴净身，为逝者着服装并放于祭祀之处，接到讣告后前往丧家家中进行吊唁并观看逝者遗容和入馆的过程，逝者去世后次日早上为逝者穿衣，逝者去世后第三天为逝者穿衣并要准备葬具，为了为逝者选择更好的埋葬宝地，需要将逝者停放于灵枢中数日乃至数年不葬，或因埋葬日期不吉利而延期埋葬等等具体的一些殡丧做法。在这个过程中，我们会发现有很多习俗与规定都是受到了当时殡葬文化及国家制度的影响，尤其是在农村地区这些习俗得以更好地留存下来。在殡丧阶段，有很多习俗都是沿袭了前代的做法或是在之前的基础上进行完善的，也有在宋代发展起来而独具特色的。宋代殡丧阶段的报丧、闻丧与奔丧礼仪与发展到今天的发讣告和奔丧追悼在一定程度上就是相互关联的，在程序上居于很大的相似性，但宋代对于奔丧者又有一定的规定和要求，例如因特殊原因不能奔丧者要用物品代替，否则就会被人们认为是不孝。含饭在考古中是略有记载的，宋代达官显贵们为了显示自己的身份地位，会在去世入馆之时将一些贵重珠宝等放入口中，也有解释说是为了防止尸体腐败的作用。设铭现在基本上己经不常见了，但在一些祭祀的祠堂内部依旧会摆放着先祖的灵牌以表孝心和铭记祖上功德等，这可能会与设铭、设重、设魂帛存在一定的内在联系①。吊丧在今天也是依旧存在的，宋代除吊丧之外还出现了助丧之说，即通过向丧家提供一些物品等帮助丧家办好丧礼，这是互助理念在殡葬活动中的体现，与今天的殡葬救助制度或存在一定的联系。受到宋代儒家思想观念的影响，宋代人非常注重对尸体的保护，这就在一定程度上形成了小硷中为逝者穿衣的习俗，有考古发现在宋代逝者身上有穿200多件制品的现象发生，而在更为讲究的大硷过程中人们会在逝者馆内放入香料水银等物品来更好的保护尸体。这些习俗在一定程度上都受到了当时殡葬文化和国家制度的影响，甚至有一些习俗在今天依旧得到了传承和沿用。
埋葬阶段主要包括卜宅兆、葬日;启殡与出殡;亲宾奠基;下扩等具体环节。在宋代，儒家学者为提高自己学派的地位和在社会中的作用，将自己的主张更好地宣扬出去，便结合当时的殡葬礼仪发展情况和宋代社会发展需求，顺应时代潮流制定了埋葬阶段的相关礼俗规定。在这种影响之下，宋代人便遵从所谓的风水之说，非常重视对墓地、埋葬日期的选择。在当时盛行的流派主要有两家，分别是儒家和阴阳家，两家都重视葬地和葬日的选择，但他们的思想和操作方法是大不相同的，儒家笃信占卜之说并偏重于为逝者考虑，而阴阳家依托罗盘且选择偏向于为生者着想，甚至可以说儒家的卜宅兆等一定程度上受到了阴阳家的影响，但他们又都认为这些会影响到后人的安危显贵，故在当时异常盛行。宋代埋葬阶段中的出殡等仪式与今天殡葬活动中的出殡大致相同，程序基本上是达到了保留和传承，不同之处在于今天的出殡仪式中内容更加简洁、形式更加简化，宋代出殡仪式对着装、站位、男女之别、大哭等等都有着非常详细的规定。当然宋代在出殡仪式上也有着几个独特之处，分别是明器有开始减少的趋势、出现了乐丧和僧道执威仪的礼俗、出现了哭丧和代哭的风俗以及家属亲朋好友邻里都要去送葬等，这与今天在农村地区举办丧礼中的习俗有着很大的相似之处。对于下棺，因为宋代主要是采取土葬的埋葬方式，所以主要有垂直放下和侧方推进两种埋葬之法，但宋代的下棺礼仪相较于唐代就更为细致。
祭祀阶段受到儒家祭祀服丧礼仪的影响也形成了宋代祭祀的礼俗规定，其具体内容主要包括题虞主、虞祭、卒哭、衬、小祥、大祥和樟等。这些规定都是在逝者己埋葬后为了祭奠逝者而采取的一些祭祀礼仪活动，包括为逝者在家族祠堂内树立灵牌以便后者祭祀和缅怀;逝者葬后以繁琐礼节迎魂安于殡宫;变“无时之哭”为“有时之哭”以行“百日为卒哭”之礼;刚逝世之人与先祖共同进行祭祀;父母逝后一周年要举办祭祀之礼，但在宋代将其周期有所缩短，用日代月，即父母逝后十三日举办小型祭祀之礼，在父母逝世二十五日之时要举办大型祭祀之礼，在大祥之后两天，也就是逝者埋葬后第二十七天时会再进行一场祭祀之礼，此次祭祀之礼结束后丧家生活就回归正常，这既体现了宋代对殡葬的重视和殡葬习俗之多，也体现了宋代顺应时代发展对殡葬礼仪采取的系列改进之法。
宋代的墓祭从内容和形式上来看，与今天在重大节日所举办的祭祀祭祖活动有着一定的相似性，但在内容上显得更加充实丰富。宋代人上至皇室下至平民百姓，都推崇以这种墓祭的方式来寄托对先祖的哀思之情，并借此为纽带来达到团结宗族的目的。墓祭在宋代进行的次数是比较多的，但根据时间来划分的话最主要的体现在正月拜坟、清明节祭祀、十月份“送寒衣”这三次上，其中最为重要也是影响最为广泛的就是清明节的祭祀活动，宋代清明节祭祀期间会有上新坟、春游、观龙舟、插柳等活动，而且在宋代非常盛行清明祭祀活动的开展，以至于在当时的朝廷都有明确的规定，从寒食节到清明节需要进行为期三天的扫墓祭祀活动，但在当时也有人借祭祀之名来踏青郊游，使得清明祭祀这一风气逐渐异化，宋代有文人对此也是提出过对这种行为的质疑，认为此做法有违传统礼仪，也有文人对墓祭持宽容态度。总体来说，宋代墓祭阶段所举办的系列殡葬活动，与今天的殡葬文化习俗基本是一致的，甚至在今天的农村地区举办殡葬礼仪时依旧可以看到他们的影子。
居丧的做法起源较早，早在先秦时期就己经产生了“三年之丧”的居丧制度，在秦末时期便以国家制度的形式强行推行，而后在汉代被纳入法律规定之中。到了宋代，一方面受到儒家殡葬文化的影响，一方面是居丧制度的传承流行，宋代统治者们十分重视居丧制度并以国令的形式加以巩固推广。宋代的居丧制度及相关规定更多是对宋代官员而言的，其核心就是父母去世后，官员要解除官职为父母服丧三年，并且这始终是以一种制度规范的形式在社会上强行推行的。其次，宋代对官员居丧期间的行为举止等有着诸多的规定，且都是以禁令的形式出现的，在这种强制性推广和严格限制之下，有宋代儒家士大夫也是提出了要进行宽松改革的提议。在此之下便出现了宋代不同于其他朝代的居丧之礼，如居丧期间可吃肉喝酒、可嫁娶和生子、可开展娱乐活动、可以进行财产的变动、可穿着艳丽服装等等。除此之外，宋代官员为躲避居丧期间无权无傣禄的窘境，就出现了社会上有丧不报的情况，也曾因为这个缘故发生了宋代历史上著名的“倒史运动”，最后便是统治者颁布法令强行执行才得以有效解决。
究其根本是在经历五代十国战乱后，宋代统治者为了安抚社会稳定，在儒家学者及官员士大夫对此提出了质疑与改革建议后，宋代在殡葬礼仪方面便采取了较为宽松的政策，对此民间也有相应的殡葬礼俗，相对于名门官员而言规定和要求就更加宽松，例如为遵循居丧不食酒肉的礼俗，人们创造性地提出了以鱼代替蔬菜的做法，并在民间广为流传，这也体现了宋代殡葬制度改革研究价值之大。
殡葬程序是殡葬活动开展的具体步骤和流程规定，是一套具有参考价值和整体规划的框架，在殡葬活动开展过程中发挥着“骨干支架”的作用，能够保障殡葬活动的规范开展和高效执行。