我国公墓是伴随文明诞生而同步发展的。早在夏商周时期，我国就出现了公墓，当时，公墓主要是比较有地位的人们丧后的葬地，如奴隶主、王世贵族等人，而平民的墓地则被称之为“邦墓”。公墓和邦墓在当时形成了比较鲜明的对比，成为阶级产物的典型特征。从不同地位人们的墓地特点，也能体现出当时宗法、等级制度等特点。我国进入封建社会后，逐渐兴起了家族墓的形式，一个家族的人员，丧后往往葬在一起，形成一个墓群，这也是我国流传时间最久的墓葬形式。直到后来，西方的殡葬文化传入中国，我国公墓进入了近代公墓的发展时期，我国上海租界首次开始为国外侨民修建了公墓用以埋葬在我国丧葬的国外侨民，然后，以某一教派为单位的公墓群也相继出现。
我国建国以来，毛主席率先倡导积极实施火葬，我国政府纷纷响应，火葬和殡葬改革拉开了序幕，火葬的优惠政策推动了现代公墓的发展。这些是为了按规划建设城市，合理开发土地而由政府建立的公共墓地。公共墓地和民间墓地有所区别，公墓不再以家族为纽带、血缘连接，而是由政府统一建设，统一管理，没有了阶级的划分，不按照民间墓地的风俗来理论，没有阶级和社会地位的差距，为不同职业和类别的人们建设和服务。主要为人们提供一个办理丧事，缅怀先人，传承文化的纪念性场所。现代公墓在选址一般为比较偏远的城市边区，土地普遍未贫瘩的山地、荒地、高原等，并倡导生态环保的理念，一方面节约用地，另一方面保护环境。
我国公墓在90年代初得到飞速发展，到1995年，上海市公墓达26个。截至2012年底，全国共有殡葬服务机构4357个，其中民政部门管理的公墓1597个。殡仪服务机构职工共有7.7万人，其中殡仪馆职工4.5万人。火化炉5539台，火化遗体477.7万具。‘然而现今我国的火葬占比非常低，火化率不高。其原因主要是人们依然存在传统思想，“落地生根”，“回归黄土”等理念以及“厚葬思想”“灵魂不灭”“礼制孝道”等理论起着很大作用，因此施行殡葬改革，仅仅用行政命令和使用强硬手段是很难改变迷信的。多数公墓在90年代末加大力度进行环境建设，这是一个很好的起点。除此之外要凭借殡葬文化建设来教育人、熏陶人、引导人、以此在观念上进行本质转变。公墓、陵园这些建筑设施作为殡葬传统的物质体现，更应接受新的殡葬文化的影响，以此来实现殡葬改革。