随着封建帝制的瓦解，西方文化的观念逐渐走进中国，也潜移默化的影响着我国的殡葬观念，从而产生了公墓、殡仪馆、火葬场等新的殡葬建筑。我国现代殡葬建筑的开端是在20世纪20年代的上海，由于租借的外国人增多，他们希望能有一家殡葬机构来操办丧礼解决殡葬需求。1926年美国人在上海胶州路207号成立建设了“万国殡仪馆”，成为了为外国人举办殡仪活动的场馆。1953年12月，上海市民政局所属殡葬管理所接办万国殡仪馆，成立了中国第一家国营殡仪馆，后来在文革中万国殡仪馆被关停。
直到解放前夕，在上海创办过的不同层次的殡仪馆加起来约有30多家，他们的业务也在慢慢增多。虽然当地殡葬的习俗依旧保留，但大部分市民开始习惯了到殡仪馆办理丧事，由此，殡仪馆就成为一个城市必不可缺的公共建筑。
我国对殡葬事业的重视以及发展是在1949年新中国成立以后，建立和完善殡葬制度，火葬也成为中国殡葬制度改革的方向。笔者将建国初期至今殡葬空间发展历程，划分为以下三个阶段。
(1>从1919年一1951年(火葬场与殡仪馆的分离)
这个阶段的殡仪馆中遗体处置不包括火化和骨灰寄存等功能的，而火葬场的位置一般设置在寺庙附近，服务对象僧尼和居士较多，希望死后灵魂可以得到超度。这个时期的殡葬空间特征:空间设施简单、缺乏绿化、交通凌乱、建筑形式多为传统中式建筑。
(2) 1951年一20世纪80年代中期(火葬场与殡仪馆逐渐合并)
这个阶段火葬场与殡仪馆逐渐合并，合并后殡葬服务也在发生转变，服务项目增多服务质量精细，譬如遗体冷藏、防腐、沐浴、修容、遗体悼念等，较之前相比殡葬空间更加人性化、合理化。这一时期的殡仪馆直属市民政局统一管辖。主要特征是:缺乏对空间的整体系统规划、未对生者流线与逝者流线区分，缺乏对停车场空间考虑，景观环境也只是简单种植，未做具体的景观小品等设计。
(3) 20世纪80年代中后期一一至今(殡仪馆的复合化)
《殡葬管理条例(2012年修正本)》、《全国殡葬综合改革试点方案》、《关于推进“互联网+殡葬服务”的行动方案》等一系列文件的颁布，进一步推动了殡葬改革的发展，殡仪馆的发展到了转型时段，智能殡葬、人文殡葬、绿色殡葬成为殡仪馆建设发展的核心，这个转变说明殡仪馆从单一职能向复合职能的转变。
这一时期殡葬空间特征是:空间功能多元化，景观空间园林化，殡葬设施智能化、休息空间温情化等。总之现代殡仪馆的发展不仅重视殡葬设施、空间环境等物质设计，而且也开始重视人的情感需求、生命教育等非物质设计。