人类的生命意义在很大程度上由死亡的意义决定，与“生死大事”相关的文化一直是各个地域、各个时代的人类社会中重要的一个部分。作为现代社会和城市中，最主要的直面处理“生死大事”的公共服务设施一一殡仪馆，其存在需要能够传达“生命和死亡”的意义，其“慎终追远”的文化传承才能被每个参与殡仪馆空间的体验者所接收到。对于生者来说，殡仪馆最主要的场所意义是提供“肃穆的葬礼”，这不仅是对逝者的祈福和哀悼，更是一次关于生命本质教育的亲身体验和灵魂洗礼，可以帮助人们深化对生命意义的体认，并体现出鲜明的多角度、多层面的人文主义精神。
因此，对殡葬礼仪的主题进行深入挖掘，是殡仪馆空间构建人文关怀的重要问题。礼仪(Ritual问题的发现是从“殡葬仪式”切入的，我们对于殡葬礼仪的主题理解，与宗教仪式、祭祀仪式在大多数情况下是结合考虑的，所以在既往讨论殡葬礼仪空间时，往往使用纪念性(Monumentality，侧重建筑体现出的宏大的秩序感、永恒感、神圣感。纪念性的主题在各类仪式建筑中已得到较为充分的研究，是殡葬建筑文化表达的基础。但是，殡仪馆空间需要的礼仪感，并不完全等同于一般宗教建筑的纪念性，因为殡葬礼仪的“过渡与转化”的本质，使得其更有程序性、事件性，因而也与墓地和骨灰纪念堂等空间有所区别。
殡葬礼仪的根本作用是，抚慰逝者亲属的悲伤，从而使他们告别逝者回到自己的日常生活中，同时也能更好地重建因逝者离去而断裂的社会关系。死亡不是终结而是转换，经由殡葬礼仪将生命的希望通过死亡仪式转化为另一种形式继续留存，逝者的生命虽然终结，但其曾存在于世的生命其意义依然留存，它维系、修复、再造着各种社会关系。因而殡葬礼仪相较于宗教礼仪、祭祀礼仪来说，更强调在“生死之间”过渡和转化的告别感、重建感、生命感和希望感;以及能减缓丧事悲伤、修复亲属心灵的平和感、温馨感、亲情感、家庭感。
礼仪的主题表达也是礼仪流程区别于一般功能流程的地方，其人文关怀的核心在于肯定人性及人的精神存在，重视人的价值和多层次的需要，而在殡仪馆建筑的全流程体验中，人们不仅要经过功能意义上的“治丧的业务流程”，更重要的经历了一系列的心理感知流程一一从“生”到“死”;穿越不同的“世界”;跨越不同的“层级”等礼仪体验。基于最基本的对“生与死”主题的认识，可以延伸出一系列的相关主题，以描述殡仪馆的礼仪流程中，体验者可能经历的空间氛围的主题。“生”与此在的现实世界相关联，而“死”的彼岸感需要用特殊化的处理从而与“生”形成对照，这两种偏向的主题表达相辅相成，共同化解人们对死亡的恐惧、疏解丧亲者的悲伤、表达对逝者的尊重哀悼和祝愿。