殡葬是一种人类特有的文化活动，自远古流传至今从未间断。从另一方面看，它也是一门传统的行业，人人都用的着它。而现代殡葬经济是社会经济发展到一定阶段的产物，是国民经济不可缺少的组成部分。人们的社会活动内容和形式各具特点，归纳起来不外乎两大类:一类是围绕生活而展开的群体活动，称为“生存活动”，诸如婴儿出生、生长、娱乐、交友、生产、祝寿、过节、婚姻等。另一类是围绕死亡事件而展开的活动，称为殡葬活动，诸如准备寿衣、临终关怀、办丧事、建墓立碑、祭扫、吊唁清明扫墓等。“殡葬”一词在我国历史典籍中有所阐述。“殡”一作停枢解，如《礼记》:“殷人殡于两楹之间”、“周人毒殡于两阶之上”;一作葬解，如《荀子》:“三月之殡”。“葬”作葬解，葬，原意指土葬，后来引申为处理尸体的方式，如土葬、火葬、水葬等等。
朱金龙、吴满琳在其《殡葬经济学》中对现代殡葬下了一个定义，他们认为现代殡葬的概念就是满足生者对死者一系列告别仪式，对遗体的处理安葬，以及树碑立传和祭祀等一切与殡葬有关的活动总称。因此，现代殡葬不仅包括埋葬逝者，也包括悼念逝者。现代殡葬与过去传统殡葬相比具有以下几个方面的基本特征:第一，现代殡葬既覆盖又超越传统殡葬的埋葬逝者的基本功能，派生出祭祀悼念、追思缅怀、教育传承的功能。第二，现代殡葬是人们精神文化追求的重要组成部分。第三，现代殡葬是一种以殡葬活动为基础的综合性社会活动②。因此，本文在对G市殡葬法制改革问题研究中，不同于传统的殡葬活动只关注“葬”的方面，对于G市在规划殡葬设施以及推行惠民殡葬政策这两方面也是从“殡”和“葬”两方面进行论述的。