中国历来重视殡葬，这点单从世代留下的那些众多的散落于华夏各地的王公大墓就可以明显感觉到。“慎忠追远，民德归厚矣”，曾子的这句名言足以说明殡葬文化在社会中所占有的重要的地位。
坟墓作为殡葬文化中最为重要的构成要素，早在洪荒的原始人时期就已经初见端倪。严格来讲，“墓”与“坟”还是有一定区别的。“墓”为“孝子思慕”之意，主要是指埋葬人的场所;“坟”为堆土成山冈之类的较高的场所。“墓”的出现远远早于“坟”，据有关报道，我国考古工作者曾在距今约18000年的北京山顶洞人遗址中，就发现过“人居葬”这种古老的墓地形式。“墓”发展到后来，受到文化、礼仪、制度、宗教等其他各个方面影响，逐渐演变成“坟墓”，专门指代埋葬死者的墓地。
公墓最早出现在奴隶社会时期。早在夏商时代，就出现了专门埋葬王公贵族的奴隶主墓地与埋葬平民百姓的“邦墓”。到了封建社会，以血缘关系为基础的家族性墓地成为了主要的墓葬形式。
我国的近代公墓的产生，则是在西方文化影响下，在我国原有“义地”(乱葬岗)的形式上发展形成的，是真正现代意义上的公共墓地。在此公共墓地的基础之上，公共墓地的景观设计也随之而诞生。进入二十一世纪以来，我国城市化速度加快，土地资源也越发紧张，加之我国已全面进入“老龄化”社会，人们对城市公墓的需求也口益加大。伴随着生活水平的提高及文化生态意识的增强，人们对于身后的“家”的要求已不仅仅是“方寸之地，墓碑林立”，这种简单的墓地形式，人们希望死后也能生活在鸟语花香，生态美丽的如画园林之中;其次，在城市规划层面上，人们也希望将公墓从过去的“墓碑林立，阴森不祥”的可怖局面转变成“青松苍柏，蔚然生秀”的城市大绿地。所以，这两点需求在很大程度上推动了公墓景观设计的发展。尤其是近年来，城市公墓的景观设计已经越来越受到城市管理者、建设者、公墓经营者、使用者的关注与青睐。