1992年当代农民文化“百村”调查显示:1950年代绝大多数农户的丧葬费用在300元以下，相当于中等农户一年的纯收入;1960年代政府实行了薄葬政策，社会形成了节俭的风气，丧葬费用没有变化甚至稍有下降;1970年代主要实行火葬，丧葬费用大降;但1980年代以来丧葬费用猛增，有71.4%的村庄丧葬费用在500元以上，相当于中等农户一年的纯收入，有14个村庄较1960年代增长10倍以上，远远快于收入的增长速度。1990年代以后厚葬之风日甚一日。民政部和中国社科院在京联合发布的2011年殡葬绿皮书》指出:相关专家通过对河北省139个殡葬消费者调查发现，平均每起殡葬消费8073元;其中殡仪馆外的殡葬消费比重大、宴请和烟酒消费最高。
与此同时，丧葬消费中的盲目攀比之风盛行，甚至不惜负债。在有些经济条件一般的家庭，为了显示对死者的“孝心”、“疼爱”，为了“摆阔气’、“有面子”，不惜花重金购买高价位丧葬用品，花钱请戏班子、大摆酒宴宴请前来吊唁的亲友，花费巨大，从而形成“生命已息花钱不止”的不良丧葬消费习俗。据2011年8月11日海南网报道，家住海甸岛的邢先生说:2009年5月他父亲去世后，开始估算的殡葬费用是2万元，但实际花了将近4万元，其中有不少是向亲戚借的。