彝族民间的丧葬习俗，是从远古时代就以仿照君王庙风诸候的制度而流传下来的。因此，至今仍然用“妮姆数挣”(庙见诸候而立宗)这一专有名词，也直接称之“祖能摩节”，意为君王庙祀祭祖的制度。又根据庙祀状况而称“节戛”，“节”指街市“戛”即赶，“节戛”即赶街市的意思。古时，彝族民间要待君王见诸候，才能随其首领进人闹市而朝拜君王的机会。因此，“节”也就包含得有祭祀道场的意义。民间即依照之而举行祀丧祭祖，凡亲友都要组织起人马队伍，号称军队而前往参加祭悼活动，因此也同样称之为“节戛”。然而彝族的丧葬习俗，即分土葬和火葬两种形式:根据彝文古籍记载，崇拜太阳星君的氏族，即以土葬为主;而崇拜太阴星臣的氏族则行火葬制度。其间即有阳极阴生，阴消而阳长的自然科学意向所在。
火葬者，即用十把斧子砍下五棵树后，劈成木条后架设成方形的柴楼。人尸按其图腾动物虎、豹、绵羊等皮包裹而侧放于柴楼上面，男面向左，女面向右。众人与之瞻仰告别后，即由司祭布毫主持火化。四位福命老人各持一火把，待布毫吟过化尸经后，即从柴楼的四角引燃烈火焚尸，彝族即称“托车”，直从底点火，引申意为送别。灰烬装人罐器或蜂桶形棺木，即由死者亲属送往吉地埋人土中或置于岩洞内，焚男尸架柴九层，女尸七层。“火焰尤如白马飞奔，浓烟好似黑马腾跃，火花恰象金龙行空”。《指路经》即有这样的焚况描写。明清以后，逐步改变为土葬。统一按一指灵气升天进人“天堂乐园”。所谓天堂乐园，即是彝族先民对星象系统的一种认识，认为人自星斗界降临而生，死后必然要归星座。因此，彝族的祀丧场面即按天象星座格局而设置;二即将灵名列人宗谱，以供后世缅怀祭拜;三则将屡体安葬于墓室而归土，让灵骨固守坟墓与地。此间即有着轻青气为天，重浊物为地，(人名)而居于天地间的科学意和存在。由此而知，彝族的丧葬习俗，即是根据天道、地道与人道三者合为一的道法行使活动的。因此人死后要依天道而择选安葬吉日;按照人生的道法即伦理和道德，举行高歌奉德的祭祀活动;根据地道的五行龙脉原理，寻找龙头穴口建造墓室而安置灵体。故此，彝族的丧葬习俗即按守孝、祭祖指路和安葬的程序进行。