守夜就是熬夜，这个词在经典民俗学中著作中常指的在农历的大年三十守岁。在丧葬活动中，则主要指在死者自去世，直至埋葬前每晚上的守灵守孝活动。这个活动在敦煌也被称为“坐夜”。
在敦煌，一般在丧者去世的第一天晚饭后，在长辈们的商议下，就会排出基本的坐夜名单。当然对一些大的家族来说，各房长辈按前后半夜的时间，轮流坐夜的情况也很常见。坐夜期间，东家要嘱咐“管厨房的”和“大师傅”给坐夜的人在晚上12点准备饭食。
坐夜的人在选择上有以下要求:
(一)守夜人的辈分要尽量是“老辈人”，在敦煌老辈人主要指的平辈的老弟兄姊妹;
(二)守夜期间男女要素颜端庄，不能披头散发，不能穿红色衣服，不能浓妆艳抹;
(三)守夜时要家中灯火通亮，注意看护不要让逝者头顶脚底的蜡烛熄灭;
(四)守夜晚上不要开过分的玩笑，不可议论死人，骂人祖宗，不能发生男女暖昧行为;
(五)幼年儿童、未出嫁妇女、胆小者、新婚者最好回避，不要参与守夜;
(六)孕妇、产妇或者月经期妇女不可参与坐夜，要主动回避;
(七)坐夜人晚上不可乱跑，要尽量呆在上房，不可高声喧哗，不能和人吵架。
敦煌地区，在坐夜时有很多特点，首先是人多，因为守夜不限性别，男女都行，又因为第二天帮忙的需要，所以一般的丧者家庭，在这天晚上，基本上上房和各个厢房都有人坐着及躺着休息的。二就是热闹，敦煌地区在守夜时，各个房间都会有玩扑克、掀牛九、打麻将、话家常的人存在，有的时候因为屋内狭小，或是夏日凉爽，在院中玩牌的也极为普遍。这些人常常熬夜通宵玩牌，累了就在上房床边或者是厢房、厨房的床上、炕上随意的躺会儿，醒来后又接着玩。这样的习俗原因主要是因为敦煌地区普遍认为丧葬活动是白喜事，尤其在老者去世后，这样的事情发生的就更为平常。
坐夜的人在晚上的饮食主要是啃骨头肉或者是吃羊肉粉汤，其中，啃骨头肉主要在守夜的第一个晚上享用。当天夜里，主家往往用大瓷盆或不锈钢盆装上两盆劲连着羊肉的大骨头和羊排骨等，请亲戚们食用。食用骨头肉时在敦煌多是在上面抹点盐，直接食用，因为这些骨头是熬羊肉汤和炖羊肉和剩下的，因此，肉质酥软，味道鲜美，很受人欢迎。吃过饭后，众人有去厢房休息的，有接着玩扑克牌的，有在上房掀牛九的，有在房中论家事的，叽叽喳喳，好不热闹。
除此外，笔者还要说明的是，敦煌丧葬中的坐夜活动一般有两天，但是因为个别原因不能按时下葬的，坐夜时间也相对更长。但无论怎样，只有逝者发引送葬后，丧葬中的坐夜活动才能彻底结束。