殡葬改革一直都是政府重要的社会治理，大部分先进的国家都很重视在这个领域的行业管理(]Tony, 2005)在研究中分析了为什么现代西方国家的殡葬习俗各不相同。在19世纪中期，对迅速增长的尸体数量管理必须加以合理控制解决，但这种控制可以由商业、市政或教堂来实施，导致了三种纯粹类型的葬礼组织(商业、市政、宗教)和一些混合类型。这些制度类型与更广泛的文化因素相互作用，在每个国家衍生一个可识别的全国性解决方案，以解决流动的、城市的现代社会中处理死者的问题。
到20世纪后期，全球对更多自由和个性的需求催生了改革运动，目标是每个国家建立不同的体制权力堡垒。王永阔的《国外殡葬改革及其启示》对国外一些发达国家的殡葬管理模式进行了介绍，这些国家殡葬管理有着各具特色的特点。目前总的来看大多数国家对殡葬业普遍采取“政府监管加行业自治”的管理模式。在西方国家的殡葬业中，以提供公共服务为目标的政府、以追求经济利润为目标的企业、以宣传宗教信仰的教会扮演着不同的角色。因为不同国家的制度、价值取向有着很大的差异，因此，主管部门并不相同。以美国为例，因其追求市场经济，所以更倾向于偏向中选择企业来提供殡葬服务，而在更认可社会公正的西欧国家，为了保障社会的福利，更强调政府对殡葬管理的责任。