据历史记载，东汉末年，佛教传入中国。佛教在东汉末年开始在国内流传，但真正在中国社会流行还是在东晋南北朝。佛教的东来，为人们开启了精神解脱的新天地。从此，佛教开始济身于中国文化系统，并越来越壮大普及，成为与儒学、道教鼎足而立的一种意识形态。整个佛教的主旨就是断除由生老病死而生的种种忧悲苦恼，解脱人类由既定生存方式所产生的根本痛苦。
佛教对传统中国丧葬的影响主要表现在以下几个方面:首先，它带来了一种新的死亡观念。佛教宣扬的“轮回转世”观念强烈冲击了中国传统灵魂观念。“轮回”说人死是必然的，但神魂不灭。人死后不灭的灵魂，将在天、人、畜生、饿鬼、地狱中轮回，“随复受形”，而来生的形象与命运则是由“善恶报应分的原则支配，“此生行善，来生受报”，“此生作恶，来生必受殃”。这种“轮回转世”的人生观对相信祖先灵魂永存阴间，能祸福子孙的传统汉文化产生了重大的冲击，很大程度的修正了我国传统的灵魂观念，使建立在“灵魂不灭”和“孝道至上”的传统儒家丧葬礼仪遭到了严重的破坏，从而改变了人们的丧葬观念和丧葬方式。佛教主张薄葬，随着佛教的世俗化和深入民心，佛教倡导的薄葬开始融入中国丧葬文化之中，并成为中国民间丧葬习俗中一个重要的组成方式。从现代社会发展角度看，这也是符合可持续发展的观点的。这对我国的殡葬改革提出的厚养薄葬的改革方针提供了良好的文化基础。其次，佛教倡导火葬，这一全新的丧葬形式对儒家崇奉的厚葬习俗发出了强有力的挑战。传说佛教鼻祖释迎牟尼死后，其弟子按印度传统葬礼火葬，火葬后的骨灰称“舍利”。相传释过牟尼死后，有八国国王分取其舍利建塔供奉。以后，佛教僧侣死后都仿释迹牟尼实行火葬建塔。东汉末年，随着佛教的传入，我国就逐渐出现火葬;唐末，火葬送一步发展，到宋代火葬已蔚然成风。以后元、明、清时代，佛教倡导的火葬仍沿袭发展。
正是由于佛教的盛行，在我国各个地区几乎都能发现各个时期古人留下的古塔.这些珍贵的古迹不但见证着佛教在我国传播的历史还给现代墓园建设提供了重要的启示.在现代的墓园中，人们依然可以建塔来存放逝者的“灵魂”。只是不再局限于是高僧的“舍利”或是为佛教信徒专用。用塔葬来存放逝者的骨灰可以节约大量的土地资源，同时塔本身也是很好的景观素材，往往可以成为墓园中地标性的建筑，为墓园的建设提供了很好的景观效果。