丧葬文化包括两个方面的内容，丧是亲人去世以后相关的礼节性仪式，葬是对逝者的埋葬以及方式。
单从字面意思来看，丧，《说文解字》说“亡也”。亡是什么意思?亡是逃也。今天我们还说逃亡。实际上，按我们今天的理解，丧就是离开。原始人看见自己的亲人一个个死亡，但却不知道他们为什么死亡。他们以为这是一种离开，一种灵魂的离开。于是原始人将死亡就日L}做“丧”。丧不仅指离开，后来也指一系列对待死者的态度和相关的文化，包括最初的祈求死者复生等宗教仪式、按照人们的习惯对死者进行各种有序的安葬仪式等。葬，《说文解字》说“减也”，指藏起来。用什么藏?把死者用草上下遮盖起来，所以，葬字上下皆为草，今人的“朴”字头的草，即为古文的“帅”。后来有一种异体字“荃”，是在土上面将死者用草遮盖起来，其意是一样的。所以，葬是在进行了一系列“丧”的仪式后，将逝者遗体掩埋的各种处理方法。比如土葬是用土将死者埋藏起来，火葬是用火将死者埋葬起来。当然，实际上是将有形通过火化转换为无形。
与丧葬密不可分的还有一种相关的文化形态，就是祭祀。所以，在古礼当中，既有丧礼，又有葬礼，还有祭礼。但今天，祭祀己经越来越多地融入了丧与葬的过程中，成为丧葬的一种辅助形式。不过，在很多地方，丧葬结束后很长一段时间，人们依然通过祭祀来表达对死去亲人的怀念。
中国传统丧葬伦理思想是中国传统文化的重要组成部分。什么是中国传统丧葬伦理?简单地说，主要是指中国古代思想家提出的与丧葬有关的伦理道德。确切地说，它是中华民族在长期社会实践中逐渐发展起来的丧葬道德观念、丧葬道德原则和死亡观的总和。