所谓文化自觉，指的是人们对文化地位作用和发展规律的认识及其把握，以及人们对文化的责任和担当行为的一种自我觉醒与自觉创建，使文化从盲目被动的状态走向理性主动的状态。文化自觉按照费孝通先生的说法是:“文化自觉是一个艰巨的过程，只有在认识自己的文化，理解并接触到多种文化的基建上，才有条件在这个正在形成的多元文化的世界里确立自己的位置，然后经过自主的适应，和其他文化一起，取长补短，共同建立一个有共同认可的基本秩序和一套多种文化都能和平共处、各抒所长、连手发展的共处原则。所谓生态自觉，就是通过反省生态问题，深刻地领悟和把握对生态及人类发展的关系，在此基础之上，将此内化为人们的心理和行为习惯。
文化自觉与生态自觉相统一，在某种程度上可以说是生态文化自觉。“人创造了文化，文化又塑造了人。生态文化作为正在崛起的新文化，是人类社会崭新的社会文化类型。生态文化是人们依据生态学的原则，在认识和处理人与人、人与社会、人与自然关系的活动中，所形成的人与自然和谐相处的思想观念体系，其目的在于为彻底解决当前所面临的生态环境危机，求得人类能够以更加美好的生存发展方式栖居地球。现代社会里，以可持续发展理论为代表的生态文化，为人类社会的发展进步提供了生态向度的新思想、新理念”
随着现代社会的发展，传统的土葬和现代的火葬出现了不可持续发展的问题，在如何正确科学地开发绿色殡葬的过程中，人们不得不从文化上去进行思考，是针对传统的土葬和现代的火葬出现了不可持续发展的问题提出的一个绿色殡葬的环境伦理原则，这一原则是绿色殡葬开发过程中的重要原则和内在要求。在绿色殡葬开发的过程中，从文化自觉与生态自觉相统一的高度去开发，将生态文化的自觉放在突出地位，从绿色殡葬开发有利于生态文明的建设角度出发，综合考虑生态文化的自觉因素，以实现绿色殡葬开发的可持续发展。