国际上生态殡葬的起源最早是在18世纪中后期，随着欧美城市化进程的推进和死亡人数逐年激增，教堂墓园满足不了教区内逝者的需求，墓园拥挤阴暗，带来了严重的环境卫生问题，严重威胁到人们的生存，人们开始考虑墓园的安置和环保问题，欧洲和美洲的一些国家开始推行殡葬改革。1804年法国巴黎的拉雪兹神甫公墓成为欧洲第一座风景式公墓，标志着生态殡葬思想的启蒙。
随后，受浪漫主义思潮等思想发展的影响，多数西方国家如美国、瑞士、英国等有了墓园建设的理念，而生态殡葬墓园的建设也较早得到了发展。以美国为例，在1998年，美国创建了第一个生态殡葬墓地，由美国的一位乡村医生、环境保护论者比利·坎贝(BillyCampbell)和他的妻子在南卡罗来纳州开设，其名为拉姆齐河保护区(Ramsey Creek Preserve)。在生态殡葬墓园出现的短短几年内，它就以可持续发展的观点在美国甚至其他西方国家得到了发展。截至2016年4月，美国已有犯个州拥有生态殡葬墓园，从很多墓园的景致上可以感受到其文化氛围。
受根深蒂固的传统“人土为安”“厚葬行孝”等文化理念的影响，相较于多数西方国家，我国的生态殡葬和生态殡葬墓园建设等方面的活动起步较晚，与西方有着明显的差距。虽然我国很早就已经有了生态殡葬实施的先例，如青岛市在1991年就开展了首次的骨灰撒海活动，太原最先制定了《绿色殡葬标准》，但是生态殡葬改革推行缓慢，首个生态殡葬墓园较晚出现。并且，国内的墓园建设大都重功能不重美感，缺少休闲性和观赏性。虽然也有一些重视景观设计的墓园，但往往西化现象严重、缺少自身文化内涵和个性的体现。