土家族人以白虎作为图腾崇拜的活动中心，祭祀白虎庙是最常见的内容，但是土家族人对于白虎的态度还是矛盾的，有“敬白虎”和“赶白虎”之分。巴人及其后裔土家人信仰白虎文化源远流长，潘光旦先生在《湘西北的“土家”与古代的巴人》中对湘西地区的巴人信仰白虎进行了一系列的考察研究。他认为，巴人信仰白虎神经历了多个阶段，最初是信仰虞君所化的白虎神，其后演化为白帝天王崇拜。
但是也产生了争论，争论的焦点就是“敬白虎”与“赶白虎”，在研究这一焦点上，一时出现了以下几种观点。第一种观点认为，土家族不敬白虎。因为巴人五大姓中的“巴氏”是统治者，所以“白虎”这一图形只能为巴氏服务。第二种观点认为“敬白虎”与“赶白虎”有地域差异。鄂西南清江流域一带都是“敬白虎”祭祀虞君，而湘西一带则突出的表现为“赶白虎”，并且不会祭祀虞君，渝东和黔东北一带既有“敬白虎”也有“赶白虎”。第三种观点认为:“敬白虎”与“赶白虎”是历史文化差异造成的。因为他们的先人认为有两种白虎神，一种是‘坐堂白虎’，它是好神，每户都得有白虎堂，敬它求其保佑;另一种是‘过堂白虎’，它是恶神，如它跑到哪户过了堂，就得请土老师去其家赶过堂白虎。“敬”的是坐堂白虎，“赶”的是过堂白虎。但是西华师范大学刘锋则给出了不同的猜想，他认为射杀白虎(赶白虎)反映了在秦灭巴之后的一段真实的历史，他认为秦灭巴之后，由于巴人晓勇善战，巴地富饶，秦国为了统一全国，过多的从巴地掠夺资源和士兵，导致巴人对秦国不满而发生了暴动，引领反抗的巴人氏族举白虎图形为旗，但巴人遭到秦国分化而被分化出来的巴人射杀了以白虎为图形反抗统治的巴人，所以保留到现在，形成了现在鄂西敬白虎，湘西赶白虎的局面。但是在土家族中“敬白虎”和“赶白虎”都作为一种图腾崇拜的内容而被保留下来。在“敬白虎”的仪式中，最初“巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉”，以人血进行祭祀活动，随着人类社会的进步巴人逐渐蜕变为土家族人后才放弃人祭，改为牲祭，巴人粗犷的民风可见一斑。
在土家族的白虎图腾崇拜中，另外一个很重要的部分就是“跳丧舞”。跳丧舞有双人、三人和群舞之分，但是舞姿相似，舞者手脚同边，全身大幅度颤动，舞姿粗犷。跳丧舞的舞姿呈方形，含胸、拔背、屈膝，展现出一种类似虎的体态。而跳丧舞中的“猛虎下山”一段，更是极尽所能的模仿猛虎下山扑食的动作和体态，舞姿粗犷豪放，展现出白虎图形对土家族人的深远影响。
另外，在土家族生活中处处体现出对图腾崇拜的特点，比如，在土家织锦的传统图案里，有一组以“虎”为题材的图形，如“台台花”“虎皮花”“虎脚迹”“猫脚迹等”，这些图案都来源于虎。也发现了具有原始崇拜意义的“蛇”图形，称为“大蛇花”“小蛇花”。大蛇花一般围绕在四十八勾纹和台台虎周围。土家织锦中的蛇纹不仅仅只是起装饰作用，它更寄托了土家人生存繁衍的本能理想，生殖崇拜便是蛇纹花的内涵之一。而黔东北的土家族地区，位于咸丰县境内唐崖河边的唐崖土司皇城遗址中的雕刻艺术中，最为突出的就是位于土司城中唐崖河畔的台地上的石人石马，这便是马图腾崇拜的体现。马图腾的影响还体现在建筑上，土家族人把吊脚楼称为“走马转角楼”或“转角楼”，把其厢房称为“马屁股”。在土家族人的意识中，吊脚楼就如奔腾怒嘶的马、开疆拓土的马。更有意思的是，吊脚楼的外观与马也有几分相似，尤其是那半空悬吊的木柱，高高翘起的檐角，颇似腾空欲奔的马。在土家族文化中，鸟崇拜就是一种生殖崇拜，土家姑娘把百鸟的图形绘在衣服上，制成百鸟衣，穿在身上，象征多子多福，吉祥如意。