法事超度指聘请和尚或道士设斋诵经，礼佛拜忏，追荐亡魂，其目的是为亡魂畅通冥界之路，除罪解结，使其顺利转世投胎或超升天界。“自唐宋以来，融儒家慎终追远的孝道观，佛教的轮回转生、因果报应和民间道教的鬼神观于一体的设坛作法，超度追荐亡灵，己成为中国丧葬习俗中不可缺少的一个组成部分。”千百年来，人们己习惯在人死后聘请僧、道诵经礼忏以超度亡魂，甚至把其隆重程度视为一个人对父母孝敬与否的评价标尺。
明太祖朱元璋在其组织编纂的《大明立成玄教斋酷仪》的“序”中说:“官民之家，若有丧事，非僧非道难以殡送。若不用此二家殡送，则父母为子孙者是为不慈，子为父母是为不孝，耻见邻里。”法事超度也是当今奉节传统丧葬仪礼必不可少的内容，即使是最贫困的家庭，也会聘请一位“道师”为亡魂“开路”。奉节民间称从事丧葬超度法事的人为“道师”，其实他们并非寺庙或宫观里的和尚、道士，而是普遍存在于民间的专门从事沟通“人一一亡魂”和“人一一神”的宗教祭祀者。他们有明显的师承、严谨的仪式规程，以及代代相传的科仪经书和乐谱。按照现今奉节的传统丧葬习俗，一般人死后会请两位道师，以及两到四位锣鼓师做助手。道师来到主家后，首先根据死者和主家的具体情况，以及所要举行的法事项目填写各类文疏。有的文疏须用白纸包封，再于其上写明所呈神灵的名字，并落款，称为“函”。文疏的种类颇多，大约有浩、疏、奏、表、状、蝶、申等。浩文，相当于“通知”;疏文，用于疏通神灵;奏文，献给帝尊的文书;表文，以下言上的文书;状文，向神灵陈述事实之文;蝶文，神与神之间所行移文;申文，下级对上级的“申请”文书。
在奉节民间，一般丧葬礼中的小型法事不搭建坛场，所进行的法事项目依次大概有关浩、开坛、请神、开路、破狱、安位、解结、荐亡、绕棺等。小型超度法事一般在灵堂进行，由两位道师轮流担任掌坛法师。掌坛法师身着法衣，左手持引魂蟠，右手执点子，仪态庄重，唱经诵倡，以点子掌控唱诵节奏。另一道师则在一旁打鼓击擦，或帮腔，或合唱，或分工演唱。总体而言，道师的仪式动作大致有演、唱、默、念、咒、诵、拜、揖等形式，唱经过程中多种曲调相互穿插转换，再加上锣、鼓、点子、擦、罄、钱等打击乐器的帮衬，整个法事音乐显得和谐悦耳，妙趣横生。在法事进行的过程中，主孝子须紧随在掌坛法师身后，不时随掌坛法师行鞠躬、叩拜之礼。在相应环节上，还伴随着宣表读疏、化纸、上香等仪式。
关浩，即给亡魂送“路引”，一般在土地庙前进行，法事结束后拿回先前放在土地庙前的板凳或椅子;此项法事排在其他法事之前的原因在于亡魂在阴间急需“路引”证明身份，以便通关过骚。正式法事的第一项是开坛，即以焚香、焚“浩”等形式预知神灵某家即将举行丧事超度法事，并通过诵经及相应驱邪仪式清洁、神化坛场。请神，即礼请各方神灵降临坛场。降临坛场的神灵有主次之分，主要神灵如释迎牟尼佛、阿弥陀佛、观音菩萨、地藏王菩萨、引魂王菩萨、玉皇大帝、五方神、十殿阎君、八大金刚、四大天王、二郎神、太白金星、城煌、土地等，他们在法事中有一定的职责，或作为上位神赦免亡魂之罪、准许升天，或作为使者递送文疏、传递信息，或是护卫坛场，以使法事顺利进行;次要神灵是与“度亡”法事没有多大关系的神灵群体，但也要请他们“临法会”，以壮大坛场声势。开路有“五方小开路”和“十王大开路”两种。“五方小开路”即为亡魂开通东、南、西、北、中五方道路，以便亡魂顺利渡过地狱中的各道关卡。据笔者所见，奉节民间“五方小开路”的做法是首先在院坝中立五条高脚板凳，东、南、西、北、中各一，并在每条板凳的跟脚点一盏灯，插三支香，算是五方神位;再由掌坛法师领头，手持引魂蟠、点子，主孝子抱着灵牌位紧随其后，再后是锣鼓帮衬队、其他孝子孝孙等，众人皆绕板凳而行，打打唱唱;每绕完一条板凳，便烧纸钱若干，并焚化相应的“函”，神位即可撤除;直至绕完最后的“中”方板凳，整场法事才算完毕。“十王大开路”为大型超度法事的项目，所立神位主要是十殿阎君。破狱，即地藏王或目连(目键连)以其法宝金锡杖震破地狱，把亡魂从地狱释放出来，同时在引魂王菩萨、五方神、金童玉女的带领和簇拥下，亡魂回到灵堂。亡魂回到灵堂后，要对其进行安抚，并带领亡魂参拜各路神灵，称为“安位”。解结，即通过唱诵功德经文祈求神灵解除亡魂的罪孽，一般唱诵的经文有《地藏经》《超生经》《观音经》《救苦经》《解冤经》《弥陀经》《十王经》《血盆经》等。荐亡，即请亡魂吃饭，多在午饭、晚饭前举行，另外发丧前也要举行一次，即请亡魂吃在阳世的最后一顿饭;届时，主家须盛备酒、茶及饭菜于灵桌上，法事结束后撤除。绕棺，又称“打绕棺”，一般在“大夜”的下半夜举行，道师、锣鼓帮衬、孝男孝女绕棺徐行，亦唱经诵倡，目的是伴亡、娱神、辞亡、送神。据笔者在奉节县吐祥镇观察到的一场绕棺法事，参与的人员有掌坛法师1人，协助2人，锣鼓帮衬2人，主孝子1人，其余孝子孝孙12人;其中协助和锣鼓帮衬行在最前，其后是掌坛法师、主孝子、孝子孝孙;由掌坛法师和其协助唱诵科经，曲调悠扬，变幻有致，前后历时1小时。
至于经济条件稍好的人家，往往还会刻意把法事超度举办得特别隆重，所请道师多达七八位，甚至更多。这样的法事，民间称为“做斋”，须搭建大型坛场，悬挂释迎牟尼佛、三清四岳、阿弥陀佛、地藏王菩萨、观音菩萨、玉皇大帝、十殿阎君、八仙、四大天王等众多需要召降的神灵画像。奉节民间的“道师”有佛教派和道教派两派，佛教派在坛场中设“佛法僧三宝台”，悬挂的主要神灵是释迎牟尼佛、地藏王菩萨等佛教神灵;道教派在坛场中设“道经师三宝台”，悬挂的主要神灵是三清、玉皇大帝等道教神灵。在仪式中，道师们各有分工，亦各司其职。现场梵音悠扬、蟠影重重，极其奢华。