我国古代历史上并没有出现过现代意义上存放密度很高的集约型纳骨建筑，但佛教塔陵、舍利塔等建筑仍与我国目前普遍存在的纳骨塔存在着在建筑形式、宗教及文化观念上的深厚渊源，可以看作是我国现代纳骨建筑的前身。
火葬在我国出现的很早，1945年发掘的甘肃临挑寺洼山史前文化遗址中，就曾出土过装有逝者遗体骨灰的陶罐。
三代以后，随着礼制思想与儒家文化的盛行，中原王朝对火葬往往令行禁止，但因人口增长、土地兼并、外族影响等因素，宋元时期在贫民中间出现了一定规模的火葬现象，但并无贫民使用的纳骨建筑出现。
佛教僧侣阶层中历来流行火葬，火化后的舍利、骨灰、骨骸等往往藏于塔中，这些墓塔、塔林成为了中国纳骨建筑的古代前身主要组成部分。著名的山东历城神通寺四门塔、山西五台山佛光寺大德方便和尚塔以及集中性较强的河南登封少林寺塔林、河南安阳宝山塔林等都是这类传统佛教塔陵的典型代表。
一般而言舍利塔于地下建有放置遗骨的地宫，地上建造各式砖石塔。砖石塔平面有圆形、四边形、正六边形、正八边形等;塔身的形式亦十分丰富，层数数一至七级不等，且有单檐、密檐、覆钵等塔形。
较为特殊的如建于隋朝大业七年(公元611年)的神通寺四门塔则采用单层楼阁式，体量巨大、气势雄伟，内有佛像、石函，石函内置放舍利;而河南安阳宝山塔陵则采用摩崖石盒的形式，石盒本身开凿于石灰岩崖壁之上，盒外围为宝塔、楼阁等式样，盒内雕刻佛教造像，石盒基座下有放置骨灰的洞。
此外，我国周边羌、彝、契丹、女真等少数民族中间也流行火葬或火化后的捡骨葬，埋葬方式多为简单掩埋或采用地下墓葬的形式。