儒家学说创始人孔子在《论语.雍也》提出“敬鬼神而远之”，在《论语.先进》中提出“未能事人，焉能事鬼”的命题，阐明儒家学说不从存在的角度去证明世上是否有鬼神和人死之后去向哪里。然而儒家有特别强调人死之后要进行丧葬礼仪的祭祀活动的需要，要遵循“事死如生”的伦理原则，人们要用不慢不欺诚恳敬畏的态度去对待丧葬礼仪，要做到“生，事之以礼。
死，葬之以礼，祭之以礼。”(((论语.为政》)“祭如在，祭神如神在。”之所以这样，是因为儒家认为死亡是生的继续，神道是人道的继续。只做到了慎终追远，后人严肃办理逝者的丧事，认真悼念古代的祖先，这样才能培养出人们的孝梯情环。从而实现民德归厚的社会伦理价值。面对死亡的问题，儒家思想中最重要的贡献是在《论语.先进》中提到的“未知生，焉知死”的观点，从现在看来这相对来说也是一种回避的态度。没有直接面对生和死的问题，而是采用了婉转迂回的方式从侧面绕过，从而更多的引导人们对于生命的关注。《论语、果仁》中记载“朝闻道，夕死可矣”，这不是单纯的从死亡一方面进行思考，没有借助灵魂不死的说法来进行自我安慰，同事也没有追求永恒的长生不老。而是将死亡与仁、义、道等现实的生命价值J进行对比，提倡用人生的成功，在世的立业、立德和立言的积极态度去入世。对于人实现自我净胜的超越，自我价值的实现，是人们即使面对死亡问题时也能够问心无愧，超脱自然。在儒家的思想中极度的推崇“孝道”的价值观念，这种观念在春秋战国时期与丧葬活动紧密的联系起来，成为影响我国丧葬习俗文化的一个重要因素。最开始孔子主张的“孝道”是注重精神层面的慰藉，他认为只有在物质上奉养的人和畜生动物没有什么区别。因此孔子主张薄丧简葬，要注重精神层面的祭祀。与此同时孔子的孝道观念又成为后世人们隆丧厚葬的理论依据。在战国之后丧葬文化逐渐由精神层面转向了物质层面。有检变奢，这个时候的孟子则主张了以礼为核心，推崇厚葬的学说。到了秦汉时期，孝道观念趋向于政治化，这种观念被封建统治者所利用，成为统治阶级强大的思想武器。后随着孝道观念的逐渐系统化、体制化、阶级的观念的形成，这一点在贵族陵墓有着突出的反映。