由于文化风俗和宗教信仰的影响，西方早期均选择在教堂及教区附近埋葬逝者，以得庇佑，而且埋葬地点也是逝者的社会等级和身份财富的象征。到了18世纪中后期，人口开始膨胀，教堂己经不能满足埋葬需求了，因此墓地开始从城市中心分离，迁移到城市边界。受18世纪中后期英国自然式风景园林的影响，西方开始出现风景式墓园，并经历了乡村式墓园、大草坪式墓园、纪念式墓园和森林墓园四个阶段。
西方现代墓园的主流是生态墓园，1992年，联合国环境及发展大会(UN Conferenceon Environment andDevelopment)发布了重要文件《21世纪地方议程》(Local Agenda21)，提出了一系列关于保护生物多样性的建议，并呼吁把发展与环境相协调作为行动准则，在此背景下，肯·韦斯特提出了生态墓园方案并建成了世界上第1个生态墓园一一一英国卡莱尔市立墓园(Carlisle's Municipal Cem-etery)。根据英国自然死亡研究中心(Natural Death Centre)的调查显示，英国现在己经建立280余个生态葬园。美国、澳大利亚和加拿大等国家在发展初期都对英国的生态墓园做了研究借鉴。相较于英国，美国生态墓园更重视对生态环境的保护，并提出了如军人墓地(神圣之地)、儿童生态墓地(天使之地)、树葬等特色墓园。