1956年，以毛泽东同志为首的党和国家领导人向全国人民发出了“人死后不装棺土葬，实行火葬”的提议，由此拉开了中华大地殡葬改革的序幕，为殡葬管理和服务指明了方向。
50年来，推行火葬、改革土葬工作取得了突破性的进展。全国各地在推行火葬的过程中，不断采取有效措施，促进了火化率的迅速提高。在较短时间内扭转了火葬工作长期停滞不前的状况，2000年全国的年火化遗体量为373.7万具，火化率为46.0，到了2002年火化率已经达到50.6。各地在推行火葬的同时，把改革土葬工作也摆在重要的位置，建章立制，依法管理，使在中国延续了几千年的土葬活动得到了较好的治理，走上了良性循环的轨道。
随着丧俗改革的不断深化，殡葬思想也正发生着转变，丧事文明办、简办已经成为新风尚。在改革土葬，推广火葬的同时，破除封建迷信和丧葬陋习，积极引导广大人民群众节俭办丧事，制止和治理占用耕地乱埋乱葬也取得了巨大的成果。