“轮回转世”的人生观对相信祖先灵魂永存阴间，能祸福子孙的传统汉文化产生了重大的冲击，很大程度的修正了我国传统的灵魂观念，使建立在“孝道至上”的传统儒家丧葬礼仪遭到了变革，从而改变了人们的丧葬观念和丧葬方式。佛教主张薄葬，随着佛教的世俗化和深入民心，佛教倡导的薄葬开始融入中国丧葬文化之中，并成为中国民间丧葬习俗中一个重要的组成方式。
佛教倡导火葬，这一全新的丧葬形式对儒家崇奉的厚葬习俗发出了强有力的挑战。宋代理学家朱熹在《朱子文集》卷一十四《跋向伯元遗戒》也曾说过:”自佛法入中国，上自朝廷，下达间巷，治丧礼者，一用其法。”佛教“茶毗火葬法”在宋代大为流行。这不仅在中原，而且在边睡和南方地区也盛行起来。据《宋史》记载，南宋川、江、浙、闽、湘、鄂、赣等地火葬成习，己成不可逆转之势。以后元、明、清时代，佛教倡导的火葬仍然沿袭发展。
尽管佛教不主张厚葬而实行火葬，但是封建迷信依然深入中国人的心灵深处。在丧葬中，诵佛念经、祈祷、设坛作斋、超度亡灵等迷信逐渐兴起，使佛教进一步世俗化、中国化，到处弥漫着神秘的迷雾，烧钱超度等宗教迷信活动几乎普及到每个家庭。在丧葬上，最为直接的表现即是佛教僧侣在接参与丧葬活动。这种现象经过南北朝和隋唐的发展，到来代己十分普及。上至皇帝，下至百姓，在丧葬之时，都请佛教僧侣诵经礼忏，设坛作斋，为死者超度亡魂。