对于风水一词，《辞海》的解释为:“风水，也叫堪舆。旧中国的一种迷信。认为住宅基地或坟地周围的风向水流等形势能招致住者或葬者一家的祸福，也指相宅、相墓之法”当今学者们对把风水等同于迷信持有不同的意见，新西兰的风水术专家尹弘基曾说过:“风水可以作为寻找建筑物吉祥地点的景观评价体系，它遵循我国古代造园选址布局的艺术，不应被西方概念简单归为迷信或科学.
我国古代的风水学是由商周时代的占卜发展而来，正式的记载从汉代开始。追溯风水一词的起源，可知为东晋郭璞的《葬经》，其内有记载:“葬者，乘生气也。气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水”。朝代更替后，还有堪舆、卜宅、相宅、青乌、表襄、形法、阴阳、地理、山水之术等称法。细读《葬书》注脚，清人范宜宾有云:“无水则风到而气散，有水则气止而风无，故风水二字为地学之最，而其中以得水之地为上等，以藏风之地为次等。”
纵观风水发展演变的轴线，基本可知其分为以下几个阶段:商周时期—风水学的朦胧且萌芽期;东周—风水学的多样化时期;秦汉—风水理论的成熟时期;魏晋—风水理论的完善时期;隋、唐、宋、元—风水学向民间发展时期;明清—风水理论发展的极点时期.