朱建宁教授将“节约型园林”定义为:节约使用各种资源与能源的园林绿地建设和运营模式。就是要在园林绿地的规划、设计、施工、养护及运营等环节中，按照资源的优化配置、合理利用和循环经济等原则，最大限度地节约各种资源，提高资源的利用率，并减少能源消耗，以最少的资金和资源投入，创造最佳的室外人居环境。
由此可见节约型园林理论以节约资源能源、保护生态环境、实现人与自然的和谐统一为目标，通过对各种园林建设成本影响因子的调研分析、归纳总结，得到不同类型绿地建设各节约性影响因子的权重比例，并在规划设计、建设管理等实践活动中最大限度利用资源、能源、资金等，提高资源利用效率。其研究重点在于最大限度的节约自然资源和各种能源的前提下最大程度的发挥园林的经济效益、生态效益和社会效益。经济性和性价比是其核心内涵，也是其规划设计的首要原则，而性价比的提升则需完善的功能、良好的生态，并兼顾环境与文化。