互惠与赠与是人类学研究的一大主题，马林诺夫斯基、莫斯、列维一斯特劳斯等都进行了经典研究。莫里斯·古德利尔强调人类与精灵之物之间的互惠，通过赠与精灵礼物，借助精灵的神奇力量来合法的维持现有社会秩序。阎云翔认为维持礼物交换和人情伦理体系有理性计算、道德义务和情感联系三个结构性维度。通过调查分析发现，漳州传统社会冥婚中的互惠涉及到人鬼之间的互惠和活着的人之间的互惠。
1.人鬼之间的互惠。这首先是基于祖先崇拜信仰和人鬼之间互惠关系。在冥婚中，人赋予鬼魂以伴倡和归宿，鬼魂则以不作祟人间并通过自己的特异功能给予活人各种形式的保佑作为回报，且这种互惠行为由活人赋予其单方面的社会文化意义。}t2}调查访谈中，华安县华丰镇罗溪村的李先生认为:冥婚是希望给(已定亲未结婚的)亡女(女鬼)一个名分或安慰，否则，她会化做人去男方家里去作乱，给男方家里带来不幸与灾难。给女亡者冥婚和正式名分，那么她就会很安分地呆在地下的世界。漳浦县官得镇的林先生认为:冥婚是希望能给死者一个完整婚姻，并让死者进入新郎家的祖先牌位，使其灵魂安息，免得再来人世间找活人的麻烦。除了给亡者寻找归宿，漳浦官得镇和华安罗溪村的冥婚案例还体现了为亡者寻找后代并享受后代祭祀及亡灵保佑后代健康成长的人鬼互惠关系。
其他学者关于冥婚的研究也体现了人鬼之间的互惠关系。林耀华认为由于本宗族不收录女子，乡人怕女子死后在阴间无处栖身，假如她和一个男子结了冥婚，她的灵魂就可以投到男家祖宗处去，并且可以享受到男家子子孙孙的祭祀。另一方面，乡人深信青年女子在未成婚前死去，她的鬼会变做惜花鬼，非常厉害，专门向青年男子作祟，假如她和男子结了冥婚，在阴间她有了名分，也就安定了。韦伯也认为，中国民众以祭品来满足神灵与赢得他们的好感·····一个中国人若没有男性后裔，就一定得采取收养义子或由族人在他死后为他立一个虚构的养子。这么做……是为了他们(指活着的人)可以因此与他的灵魂相安无事。
漳州传统社会的冥婚习俗还与灵异现象相联系。南靖县靖城村的冥婚个案中，新娘经常梦见一女子坐在床上，把她和她丈夫分开。后来新娘清理房间时无意中发现死者相片，与梦中所见女子为同一个人。新娘询问丈夫才知道这是和丈夫举行过冥婚的女子，但丈夫及其家人并没有向她说明。随后补办了冥婚仪式，认梦中所见女子为大姐。此后，女方再没出现类似噩梦。
传统社会中的人们对经常出现相同的梦以及其他灵异现象总是怀有恐’嗅和担心，冥婚成为消除人们恐惧和担心的一种形式一方面，通过冥婚，活着的人给予各种神灵以交代，听从神灵的安排;另一方面，人们从中获得一定回报，如不再做噩梦、结婚后妻子不会出现意外、肚子不再疼痛、鬼神不再找上门，甚至获得鬼神保佑等，从而家庭幸福、孩子健康成长，恐惧和担心也得以消除。
2.活着的人之间的互惠。现实中的冥婚还涉及世俗利益的各种互惠关系，甚至可能只是活着的人为了其他方面的利益而采取的手段而已。通过这种互惠行为，人们可以改变自己的经济状况、提升其社会地位、释放对亲人的情感或满足某方面的心理需求。萝城区塔尾村的冥婚中，女方父母放弃对女方死亡原因的追究，作为回报，男方则答应与亡者举行冥婚，给予亡者名分和归宿，使其不成为孤魂野鬼，女方父母在表达了对孩子感情的同时，也认为对自己的女儿有了交代。